想いをつづれば

　たくさんの言葉をいただきました。

『ＮＯ．６』という物語を一端、閉じたときから十四年が経ちます。その間に、たくさんのたくさんの言葉をいただきました。口頭で、手紙で、SNSで。笑顔と共に、涙と共に、祈りに似た口調と共に、真剣な眼差しと共に、です。

「再会を必ず、紫苑」。ネズミが誓ったあの一言を信じてもいいのですかと問われ、「紫苑と一緒に信じて待ちますから」と告げられました。何度も、何度も。

　作者として、物書きとして、これほど誇らしい、これほど糧となる、これほど輝く言葉が他にあるでしょうか。わたしは感激し、感動し、涙ぐみさえしました。
「ええ、いつか必ず、彼らの再会の物語を」と、約束もしました。なんという軽い、なんという薄っぺらな、何という覚悟のない約束の言葉だったでしょう。

　裏切りだったと思います。
『ＮＯ．６』を、二人の少年の運命を、本気で求め、望み、いつまでも待ち続けるとまで言い切ってくれたあなたへの、手酷い裏切りです。本気の想いに、誤魔化しでしか応じなかった。物書きとしてもっとも恥じねばならない裏切りです。

　わたしに再会の物語は書けなかった。二人の少年をこの手に抱くことはできなかった。少なくとも、あの物語を閉じたとき、わたしの手の中には何も残っていなかったのです。ネズミは紫苑の許を去って行ったけれど、紫苑もまた、遥か彼方へ消えて行ったのですから。

　再会♯１の後書きにもつづりました。
『ＮＯ．６』を描ききることができなかった。わたしは、紫苑とネズミから彼らのものであるべき戦いを取り上げました。戦いの終焉をエリウリアスに委ねてしまった。どうしてか？　その方が楽だったからです。エリウリアスに全てを丸投げしてしまえば、美しく、調和のとれた物語の閉じ方ができる。そう考えたからです。

　わたしは、察していたのだと思います。わたしの力では、二人の戦いを最後まで追いきれないと。自分の無力を、無能を、晒したくなかった。どうにか糊塗したかった。偽りの聖都市を瓦解させ、浮遊する者と留まる者は別れ、再会の誓いだけが残される。

　ある意味、文句のつけようのないラストではないか。これでいいのだと、わたしは何十回と自分に言い聞かせてきました。
　付け加えるなら、わたしは紫苑とネズミに生きていて欲しかった。生き延びさせたかった。そのためにも、エリウリアスに縋るしかなかったのです。
　結果、命を含め自分の全てをかけて挑んだ彼らの戦いを、彼らから奪いました。わたしが裏切ったのはあなただけではなかった。なにより、あの二人を最も惨い形で裏切ってしまったのです。少年たちが、わたしの裏切りを、わたしの卑小さを、わたしの狡さを赦してくれるとは、とうてい思えませんでした。

　書けなかった。彼らが再び出逢い、運命を紡ぐ。そんな物語をどうしても書くことができなかった。エリウリアスに頼らず、彼らを生き延びさせる道がまるで見えなかった。

　これが、十四年間の空白の理由です。
　でも、これでいいのかと自分に問う想いはありました。このままで、いいのかと。ここでもう一度、彼らに向き合わなければ物書きとしてのわたしの未来はない。裏切ったままで、卑小なままで、ただ狡いだけの者で終わってしまう。そういう恐れが、じわりと胸を浸すようになったのです。

　そして、声を聞きました。ネズミの声です。
「生きる場所も死ぬ場所も自分で決める。あんたじゃなくおれが決める。余計なお節介は止めてもらおうか」と。
　紫苑は？　紫苑は黙ったまま、少し離れたところからわたしを見ていました。彼は、自分が誰の傍らで生きていくか、誰の傍らで死にたいのか、揺るがず捉えていたのです。
　そうか、彼らは既に出逢い、運命を紡ぎ始めているのか。
　だとしたら、わたしも、もう一度だけ、本当にもう一度だけ、彼らに手を伸ばそう。この手で彼らの生に触れてみよう。『ＮＯ．６』の作者として戦ってみよう。あれほど恋焦がれた少年たちに挑んでみよう。
　今はただ、それだけを考えています。

　十四年の時を経て、あなたに再び『ＮＯ．６』を届けます。物語は始まったばかり、どこに辿り着くか見当もつきません。二人の少年が生き延びられるのか危ういとさえ感じます。けれど、やってみます。もう、逃がさない。もう、逃げない。絶望や破綻や崩壊の先に、それでも彼らの命が輝く物語を生み出してみせる。
　待ち続けてくれたあなた。わたしの裏切りを赦してくれとは乞いません。ただ、新たな紫苑とネズミの生を受け取ってもらいたいと、切に願います。

あさのあつこ

紫苑

２歳のとき、知能面で最高ランクに認定された超エリート。

逃亡中の少年・ネズミを助け、NO.６市内の高級住宅地『クロノス』から追放される。殺人容疑で連行されるが逃亡し、NO.６を脱出。ネズミのもとに身を寄せる。猥雑な『西ブロック』で生活していたが、NO.６の政府に捕らわれた幼なじみ沙布を救うため、戦いを決意する。

外見からは想像できない生命力を秘めており、寄生バチに体を蝕まれたが生き残った。代償として、白髪となり、体にはヘビのような紅い痣ができた。

ネズミ

NO.６の外に、張り付くように存在するスラム街「西ブロック」に住む少年。

ナイフの扱いが上手く、運動神経も抜群。頭脳明晰で、つねにクールにふるまっている彼だが、NO.６に対してだけは憎悪を隠そうとしない。

イヌカシ

「西ブロック」に住む、ネズミの知り合い。年齢不詳、性別不明。赤ん坊の頃から犬に育てられたため、犬の言葉が理解できる。その力を使った「情報屋」や、住むところのない人間に一夜の宿とお犬を貸す「犬貸し屋」、矯正施設の物資流しを仕事にしている。

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