400歳のサメ見つかる！

2016.09.07

北大西洋に生息する大型のサメ、ニシオンデンザメが４００年ちかく生きることがわかり、デンマークのコペンハーゲン大学のチームが科学誌「サイエンス」に発表しました。
ニシオンデンザメは、おもに冷たい海域の深海でくらしています。おとなになると体長５～６メートルにもなりますが、泳ぐスピードは時速１キロメートル（赤ちゃんのハイハイていど）です。
また、体は大きくても成長は１年で約１センチとおそいため、とても長生きであると考えられています。
しかし、軟骨しかもたないサメは、骨から年齢や寿命を測定することができず、今まではっきりとわかっていませんでした。

チームは、サメの眼の水晶体にあるたんぱく質が一生のあいだに変わらないことに注目しました。このたんぱく質にふくまれる放射性炭素（ほうしゃせんたんそ）を計り、２８匹のニシオンデンザメの年齢を調べました。
結果、調べたうちの、大きかった４.９メートルのものは３３５歳、５メートルのものは３９２歳と推定されました。さらに、成体になるまでに１５０年ほどかかり、平均寿命は最低でも２７２年ということがわかりました。
これまでに、脊椎動物でもっとも寿命が長いとされたのは、ホッキョククジラの２１１歳ですが、ニシオンデンザメの寿命はそれよりも長いことになります。

※脊椎動物…脳と脊髄（せきずい）をもった、魚類、鳥類、両生類、爬虫類、哺乳類の５類からなるグループ

これまで見つかっていた最大のニシオンデンザメは６m以上になるものもいたので、もしかしたらもっと長く生きていたのかもしれません。