歌のお兄さん・今井ゆうぞうさん　『NHKのおかあさんといっしょ』雑誌編集者が明かす思い出

ゆうぞうさんの笑顔と思いがいっぱい詰まった永久保存版・ラスト写真集

「歌のお兄さん」として知られた今井ゆうぞうさんが亡くなったのは、2020年の暮れのころ。43歳の若さでした。
雑誌『NHKのおかあさんといっしょ』で、ゆうぞうお兄さんと関わった編集者Hが、感謝と思い出を綴りました。

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▲爽やかな笑顔と歌声がとても印象的でした。

週末の誰もいない編集部で

つーっと涙が、頬を伝っていったのです。
ゆうぞうさんが「歌のお兄さん」だった頃に撮影をした「月の歌」の写真選びをしていたとこのことでした。
「俺、泣いているのか」と、自分でも不思議でした。

涙なら、ゆうぞうさんの訃報を聞いた時に、枯れるまで流しました。
そして、あの時からすでに２ヵ月がたっていました。
ゆうぞうさんが亡くなったことは悼まれます。しかしながら「今井ゆうぞうさん　メモリアルブック」の製作をしている時は（この時の写真選びもそうでしたが）、平静な気持ちで取り掛かれていました。
きっと、心のどこかに「仕事」という制御があったのだと思います。

ですから、とても意外でした。
粛々と業務をしているのに、涙が出てきてしまうのです。
それは、「みなみのしまのこどもたち」という歌の写真を選びはじめたときでした。

みなみのしまのこどもたち

この歌の収録はスタジオではなく、ロケが組まれて沖縄県で行われました。
その頃の自分は、これまで全く縁がなかった幼児の部署に配属されたばかりでした。
そこでいきなり、雑誌「NHKのおかあさんといっしょ」の担当をすることになり、まさに右も左もわからないまま、ロケに同行することになったのです。
私にとっては「初」幼児誌の「初」ロケで、とても不安だったのですが、ゆうぞうさんは優しい笑みで受け入れてくれました。
撮影の合間にできたわずかな待ち時間でも、炎天下のなか、雑誌用の写真のために波打ち際を走ってくれたり、砂浜に番組名を書いてくれたりしてくれました。

▲左ページの写真が「みなみのしまのこどもたち」。ほか、数々の歌に挑んだゆうぞうさんの様々な姿も掲載。

また、ロケに必須の帽子を忘れてしまい、手拭いを顔に巻くしかなかった私を見て、ゆうぞうさんは「あははっ」と腹を抱えて、「収録中に笑わせないでくださいよ～」とイジってくれました。
「メモリアルブック」の記事にある共演者の方々のメッセージを読むと伝わってくるのですが、ゆうぞうさんは現場の空気をとても大切にする人でした。
ロケの時も、シーサーのポーズをまねてみたり、いつも場を盛り上げていました。

▲「歌のお兄さん」卒業の時にいただいた共演者からのメッセージも再掲載。このページでは、佐藤弘道さん、きよこさんの思いがつづられています。

あの時のロケで距離がぐっと近くなり、私はゆうぞうさんを好きになったのだと思います。
「ゆうぞうさん、優しい笑みをありがとう。イジッてくれてありがとう」

星を見るのが好き

ゆうぞうさんが「歌のお兄さん」を卒業してソロとして活躍されてからも、おつきあいは続きました。
時どき電話で近況を話して、一緒に食事をすることもありました。
ゆうぞうさんは美食家で、また、ロマンチストでもあったので、お店や場所のこだわりには相当なものがありました。
いつだったか、ゆうぞうさんが集合場所に桟橋を指定してきて、一緒に東京湾クルーズディナーを楽しんだこともありました。
もっとも、船内は勝負がかったカップルばかりで、男同士の私たちは、ちょっと浮いていましたが……。
誌面でも語られていますが、ゆうぞうさんは星を見るのが好きでした。
あの時も、東京湾を飾る夜空を愛でていましたね。

ぼよよん行進曲

新型コロナウィルスが流行してからは、一緒に食事に行くことを控えるようになりましたが、そんな時に、ゆうぞうさんから電話がかかってきました。
「歴代のお兄さん、お姉さんみんなで歌う『ぼよよん行進曲』がYouTubeにアップされるよ！」と。
あの時の弾んだ声が忘れられません。
ゆうぞうさん、しょうこさん世代の代表曲が、渦中の人たちを励ますことになったのですから、本当に嬉しかったでしょうね。
その映像のリンクを貼っておきます。ゆうぞうさんは本当に楽しそうで、必見ですね。

大集合｢ぼよよん行進曲｣お兄さんお姉さん中西圭三さんといっしょ - YouTube

このプロジェクトは、『とにかく今、子供たちや家族みんなに元気を笑顔を届けたい！』『そうだ！お兄さんお姉さんたちの力を借りて、元気になる！笑顔になる！動画を撮ってみんなに届けよう』。そんな、強い想いからスタートしたものです。現在の大変な状況を乗り越えて、みんなが元気に笑顔になれる曲『ぼよよん行進曲』を選び、お兄さん...

▲誌面でも「ぼよよん行進曲」を代表曲として大きく紹介。歌詞付きなので、一緒に歌うこともできますよ。

本にのこしたい

訃報を聞いた夜、今からでも彼に報いたいと思い、何かできないかを考えました。
そして、編集者としてできることは、ひとつ。
きらきらと輝いていた「歌のお兄さん」時代の彼を、本にのこすことだと思いました。
本が売れるかどうかなんて、二の次です。そんな企画を篤い気持ちで通してくれた、関係各所のみなさんに感謝しています。