祝まもなく30年！ジンベエザメの世界最長飼育記録更新中の「沖縄美ら海水族館」バックヤードに潜入！

MOVEラボの高校生研究員がジンベエザメの飼育を担当する松本先生にインタビュー

2024.04.30

「沖縄美ら海水族館」のジンベエザメ

年間の来館者数が約300万人にものぼる、日本屈指の水族館「沖縄美ら海水族館」は、たくさんのサメのなかまを飼育しているサメの研究施設でもあります。来館者に大人気のジンベエザメのジンタは2025年3月で飼育年数30年！世界最長飼育記録を更新中です。

今回は沖縄美ら海水族館でジンベエザメの移動や繁殖を担当されている松本瑠偉先生にMOVEラボ研究員のひであきがお話を伺ってきました。

今回お話を伺った「沖縄美ら海水族館」の松本瑠偉先生（写真左）、MOVEラボ　助手のひであき（写真右）。左奥の海沿いの建物が、海水をくみ上げるポンプ場

お話を伺ったのは、サメ博士の松本瑠偉先生

松本瑠偉 | 一般財団法人沖縄美ら島財団

軟骨魚類（サメ・エイ類）の成長・繁殖学的研究、ジンベエザメの回遊行動の調査、比較解剖学的手法による軟骨魚類（サメ・エイ類）の系統・分類学的研究

レポートするのはMOVEラボ研究員　助手のひであき（高校２年生）

恐竜が大好きで小学生のころからMOVEラボの活動に参加。高校生になった今では、研究の幅をグッと広げて、恐竜や化石、石についての研究を深めています。夢は恐竜の研究者。

〈MOVEラボ研究員とは？〉
MOVEラボ研究員は、厳正な選考によって選ばれた、生きものや自然科学に興味のあるMOVE読者の代表です。研究員は、MOVEラボの活動に参加し、フィールドや博物館、動物園などをリアルに楽しみます。また、ラボの研究員は、自分たちの研究レポートをMOVEラボのサイト上で発表します。

メンバーは現在24名！中学生以上は「助手」として活動しているよ！
https://lab.zukan-move.kodansha.co.jp/

「沖縄美ら海水族館」の飼育の裏側を聞いてみました！

2024年の３月も終わりを迎えるころ、僕は沖縄にある「沖縄美ら海水族館（以下、美ら水）」を訪れました。僕はそこで、松本瑠偉先生にお会いしてきました。松本先生はジンベエザメの移動や繁殖、メガマウスザメの解剖にマンタの飼育など、幅広い研究活動をされています。今回は、そんな松本先生に取材をしてきました。

美ら水では、展示用だけで約一万匹、バックヤードにも展示水槽と同じくらい多様な海洋生物がいるそうで、彼らのエサや使用する水にも気を使っているそう。エサは生物の種類によって違いますが、一番多いのはジンベエザメやマンタなどが食べるオキアミで、冷凍されて入荷しているエサの品質を毎年調べているそうです。

【沖縄美ら海水族館ジンベエザメ】豪快にオキアミを食べる

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その方法はなんと、解凍して黒くなるか見ること。黒くならず赤いままの物は添加物が入っている可能性があるそうです。そしてそのエサは、冷凍焼けしてしまった表面を削り取り、わざわざ真空パックに詰めて解凍しています。

なぜかというと、海水中でそのまま解凍するとビタミンが抜けてしまい、栄養が足りなくなってしまうこともあるからだそう。さらに、加工するときに出た生ごみは、食用昆虫のエサや肥料などに再生する取り組みに参加しており、環境のこともすごく考えていると感じました。

また、水族館で飼育しているエサ用のプランクトンのエサまで作っているそうで、とことん体調管理をしている美ら水のこだわりに感動しました。

使用する海水は、約１万トンのうち、毎時2000トン以上を沖合いから取ってくるそうです。もちろん寄生虫などの心配もありますが、生物たちが四季の水質や温度の変化を感じられるため、季節ごとの行動や成長速度の変化も観察することができます。

また、美ら水では寄生虫がついた生物を、身体への負担を考え、クリーニングフィッシュで治療するそうです。マンタの成体１頭に対して体長10cm程度のクリーニングフィッシュ３〜４匹で、２～３週間もあれば取り除かれるそう。そのため、あまり害はないようです。

【 #沖縄美ら海水族館バックヤード】#寄生虫がついた魚をつつく #クリーニングフィッシュ

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世界初の偉業を成し遂げたイソギンチャク繁殖の様子も！

そして排水にも工夫があり、災害のことを考えて排水する水は一度水槽の横にポンプで立ち上げてから排水するそうです。これにより、万が一停電になっても水槽の水は下から抜けず、なくならないのです。

ここで少し、展示水槽についての豆知識！

入口を入ってすぐに『サンゴの海』水槽があります。実は屋根がなく、サンゴと共生している藻が光合成をできるように、太陽光を直接取り込めるようになっています。しかしサンゴは成長して伸びすぎると根本に光が届かず藻が光合成を出来なくなり、栄養不足で死んでしまいます。自然界では台風などで荒波が起こることで伸びすぎた枝が折れるのですが、水族館で荒波はもちろん起きません。放っておくとサンゴは死んでしまいます。なので美ら水ではいわゆる「剪定」をして、サンゴを育てているのです。

国営沖縄記念公園（海洋博公園）：沖縄美ら海水族館『サンゴの海』水槽

そして、入口から少し進んだところにある水槽『熱帯魚の海』水槽。ここでは魚群やさまざまな魚やサンゴが展示されています。

一見、ただ展示してあるだけのように見えますが、飼育員の方が水流の位置や向きを工夫して群れの位置を水槽の中心近くになるよう調整しているのです。さらに、この水槽に展示されているブダイのオスは繁殖期になると水槽のガラスを攻撃し始めます。

これは、ガラスに反射した自分を別のオスだと思いケンカをしているのだそうです。おかげで、繁殖期が終わるころにはガラスがボロボロになってしまい、ガラス磨きが大変なのだとか！

国営沖縄記念公園（海洋博公園）：沖縄美ら海水族館『熱帯魚の海』水槽

この２つの「サンゴの海」と「熱帯魚の海」水槽は、入口へエスカレーターで降りる前に、真上から見ることができます。見逃しがちなので忘れないように。

国営沖縄記念公園（海洋博公園）：沖縄美ら海水族館「サンゴの海」水槽をプレ体験

この後、バックヤードに伺わせてもらいました。
まず、タツノオトシゴの小さめの水槽を見せてもらいました。そこには３本の棒が手すりのように張られていました。なぜ展示用でもない水槽にそんな棒があるのでしょうか。それは、タツノオトシゴの生態と関係していて、実は彼らは尻尾で捕まるものが何もないと、うまく飼育することができないそうです。

次は、トレーのような水槽にたくさん入っていたイソギンチャクです。そこには生後１〜２年のイソギンチャクたちがいました。時間とともに成長速度も速くなるそうで、１年目のイソギンチャクは３〜５cmほどだったのに対し、３年目のものは20cmほどもあり、驚きました。なぜ年齢が分かるかというと、実は彼らは全員美ら海水族館で産まれたからです。イソギンチャクの繁殖はとても難しく、美ら水が初めて成功したそうです。

【世界初！】「ハタゴイソギンチャク」の繁殖に成功！

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難しい理由は彼らの性別判定にあり、美ら海水族館では確実に雌雄を識別する方法を確立しました。

今回、幸運なことにそのチームが生殖細胞を採取するところを見せていただけました。

生殖細胞を採取の準備をする水族館員のみなさん

イソギンチャクは生殖器を体内に持つため、生殖細胞を注射器で採取しなければなりません。しかし、外からはその場所は確認できないため、職人の技がいるそうです。

生殖細胞を取るための針。下に見えるイソギンチャクから細胞を採取しました

採取された生殖細胞

水槽の目玉！ジンベエザメとエイについても解説していただきました

ここは松本先生の研究分野で、詳しく解説していただけました。突然ですが、皆さんはマンタの個体識別はどのようにしているか知っていますか？　これは、腹側の模様で分かるそうで、クジラの尾ビレと同じようにして区別していて、最近やっとAIでできるようになったそうです。

大水槽のすぐ横で解説してもらいました！　有料のバックヤードツアーで入ることができます

そんなマンタの出産も美ら水では経験しています。なんとこのとき、水族館の動物健康管理室発案の水中エコーが活躍し、世界で初めて産まれる前の生きた仔マンタが撮影されたそうです。マンタの子どもは母親の胎内で育ち、産まれてくるころには母親の半分ほどの大きさだそうです。松本先生はこれまでに複数回の出産を見てきましたが、必ず１匹しか生まれなかったそうです。

ジンベエザメの妊娠個体は過去に台湾に打ち上げられた１例しかなく確かなことはいえないですが、その例では子宮内には体長60cmほどの赤ちゃんが、約300匹もいたそうです。

現在、松本先生は水中エコーを使って、ガラパゴス諸島に集まる野生のジンベエザメ（メス）の妊娠について調査しているそうです。これまでの成果として、腹部がふくれて妊娠ではないかと思われていた個体は、皮膚が厚くなっているだけで、妊娠は確認できなかったそうです。

松本先生は、この腹部がふくれる原因は、妊娠のためのエネルギーをためているからと考えているそうです。また、2024年の夏にガラパゴス諸島に調査に行くそうで、今からその成果が楽しみです。

【美ら海水族館バックヤードからの】大水槽の #ジンベエザメ「 #ジンタ」

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美ら海の装置と言えば、重力式加圧水槽があります。これは、深海魚を水槽の水圧に慣れさせるために使われ、美ら水はこの装置のおかげで、たくさんの深海魚の「世界初」長期飼育に成功しています。仕組みは簡単で、水槽とつながった管を高く伸ばすことで水槽の水圧を上げています。管の長さは18mほどで、数週間かけて管の水を徐々に抜くことで、深海魚を通常の水槽と同じ水圧に慣れさせています。

展示の最後は、沖縄の環境問題についてです。最近の論文でもよく出てくるようになったという、『ex situ』という言葉を紹介してもらいました。これは「生息域外保全」と訳され、外来種や環境破壊などのせいで、野生で棲んでいる地域で生きることが難しくなった種を、動物園や植物園などで人間の手で養ったり、殖やしたりして、絶滅させないようにすることを意味します。

沖縄の生きものは島ごとに遺伝子が違う固有種も多く、他の島の個体を持ち込んでしまうと雑種ができてしまい、島ごとの特色がなくなってしまいます。このため、どの島から持ち出されたか分からないと野生に返せず、今も保護したまま野生に返せない生きものがたくさんいるそうです。

取材した内容はこれで終わりです。とても楽しかったのでつい長くなってしまいました。対応してくださった松本先生や美ら水の方々には本当に感謝しています。ありがとうございました。このような裏話を知っていると展示をより一層楽しめると思います。みなさんも是非、機会を作って沖縄美ら海水族館に行ってみてください！