家庭菜園で食育も自由研究も　夏休みに自家製野菜のピザを食べるまでをママが伝授

家庭菜園と聞くと「枯らしてしまいそう」「手間がかかりそう」と感じるかもしれませんが、夏野菜は成長が早いので苗からであれば比較的簡単です。自由研究のテーマとしておすすめな理由もお伝えします。

我が家には小さな庭があるので、４年ほど前から家庭菜園を始めました。夏にはきゅうり、トマト、なす、ピーマンを中心に２株ずつくらい植えて、あとはバジルなどのハーブが数種類、勝手に生えている状態です。

５月に「自由研究のテーマ決め」と聞くと、気が早いようですが、夏野菜を育てるなら今から準備が必要です。関東近郊の場合、夏野菜の苗をホームセンターで購入するのは例年５月上旬～下旬ごろとなります。

我が家には特定の病気に強い苗や好きな味の野菜などの「推し苗」があるので、この時期はホームセンターのパトロールが欠かせません。

家庭菜園が楽しくなってきたころ「庭の広さだと限界があるな。市民農園を借りようかな」と考えたことがありました。でも結局は自宅で育てるほうがいいなという考えに落ち着いています。毎日の変化を観察するには日常に近いほうがいいと考えたからです。

マンションの場合はベランダ菜園がおすすめです。私も大好きなＥテレの「趣味の園芸やさいの時間」でおなじみ藤田先生が、コクリコ内でベランダ栽培を解説していますので参考にしてくださいね。

※参考：コクリコ記事
・「プランターひとつ」で失敗しないベランダ栽培！　親子で家庭菜園にチャレンジ

・「プランターひとつ」親子でベランダ家庭菜園　コマツナを無農薬で育てよう

・「プランターひとつ」親子でベランダ菜園　ミニトマトを育てて感じる自然の力

ただ野菜を育てて食べるだけでも楽しいのですが、子どもが特に喜ぶのが野菜をいろいろな形にできるグッズです。特にきゅうりは、小さいうちに型をセットし、真夏なら２日ほどで収穫可能です。

こちらは七夕のちらし寿司ケーキ。星型きゅうりは、輪切りにするだけで褒められるコスパの高いアイテムです。「デコきゅう」というグッズを使いました。

こちらは冷しゃぶを彩るくまちゃんきゅうり。星型に比べて両端が丸っこく仕上がるのはご愛嬌。

さて５月に苗を植え付けてから、約２ヵ月。毎日水やりをしてほしい母の願いはむなしく、気まぐれのお世話でしたが、なんとかお待ちかねの収穫の時期を迎えました。

収穫した野菜でピザ作りにチャレンジしました。ホームベーカリーで生地を作り、ピザソースを塗ったら、ピーマン、なす、バジル、ウインナーをトッピングして焼きます。

次の焼き上がりが間に合わないほど子どもたちがよく食べていて、嬉しい悲鳴でした。

家庭菜園を自由研究のテーマにもおすすめしたい理由は、身近な「理科」に気づく種がたくさんあるからです。

苗の植え付けから収穫までのたった３ヵ月でも、気候は暑くなったり涼しくなったり、雨が続いたり目まぐるしく変わります。水をあげる目安として土の乾き具合をよく観察したり、長雨で葉っぱが病気になる経験をしたりして、新たな疑問を持つことができました。

またお店に売っている野菜との違いに気づくこともありました。何日か見なかったら、葉っぱが穴だらけ！　よく見ると巨大な青虫が育っていたり、キリギリスがいたり。無農薬の場合、野菜づくりは虫との戦いでもあることをいやでも実感します。

ちなみに、虫はどちらかというと苦手な我が子たち。必然的に虫をどうにかするのは母の役目です。これ以上殺生を重ねる人生は嫌なので、私の目下の興味は「コンパニオンプランツ」です。

コンパニオンプランツとは、違う種類の野菜を混植することで病害虫を抑えたり生長を助ける組み合わせのこと。今年の冬野菜ではブロッコリー（アブラナ科）の虫害を予防するため、春菊（キク科）やネギを隣に植えて効果を感じることができました。

ところで我が家が家庭菜園を始めて約４年。11歳の息子は温暖化の影響をリアルに実感しています。８月になると35℃を超える日も珍しくない昨今。夏野菜なのに、ミニトマトは高温すぎて割れてしまい、うまく育ちません。

ゴーヤやパクチーなど南国出身者たちはとても元気。ピーマンやなすは真夏に元気がなくなり、秋になるにつれ元気が出てきて、昨年は12月まで収穫できました。

こんないろいろな気づきをきちんと記録しておけば、単なる野菜の成長記録にとどまらず、立派な自由研究になりそうです。（自戒を込めて……）

長々と書いてきましたが、何よりお伝えしたいのは「子どもは自分で育てた野菜はすごく食べる！」ということ。天候や虫とたたかった末の収穫の喜び、自分で作って食べる過程など、食育的な意義は十分にありました。

家庭菜園は趣味で、自由研究テーマは毎年ほかのものを選んでいる我が家。せっかくなので今年は家庭菜園をテーマにしてほしいなと、母はひそかに願っています。