絵本作家とイラストレーターの違いって？　人気作家・北澤平祐さんに聞く「描きたいことで食べていく」最高の仕事術

北澤：「今、誰のために描いている絵なのか」を自分の中ではっきりさせてからペンを握ることかなと思います。クライアントワークは徹底してクライアントのために。

絵本は自分の想いを純粋にアウトプットするために向き合っています。もちろん読んでくださる方に好きになってもらえたら嬉しいことですが、今のところ第一には自分のためなんです。

──アーティスト活動をされる方の中には、ご自身の売り込みやアピールが苦手な方も多いと聞きます。北澤さんはどのようにバランスを取られているのですか。

北澤：同じく、駆け出しのときは苦手でした。当時は好き放題に描いていたので、「君の絵はイラストレーションじゃないよ！」って怒られたりして、落ち込んだり。

幸い、今は過去のお仕事を見てご依頼をいただくことが多いのですが、それも良くも悪くもで、過去の焼き直しのような絵ばかりになってしまいます。それで、個展ではあえて新しい画材や、これまでとは違うタッチの作品を並べるようにしています。

これはある意味、「未来の自分のための投資」のようなものかもしれません。

「こんなお仕事をしてみたいな」と思ったら、まずは自分で新しい線を描いて展示してみる。それが自然と「こういうこともできます」というPR（売り込み）になっているのかなと思います。

──なるほど。お忙しい中、新しい挑戦の時間を捻出されるのは本当に大変なことだと思います。日々のスケジュールや暮らしのバランスはどうされているのですか。

北澤：いや、なんだかんだ時間はけっこうありますよ（笑）。会社勤めの方だと通勤時間もありますし、私くらいの年齢になると周りの友人たちも「会議だらけで忙しい」とか大変そう。フリーランスの良いところは基本的に家にいることで一日中絵を描いていますから。夜はしっかり７時間は寝ていますし、大好きなゲームも毎日楽しんでいます。

──そんなことをおっしゃったら、さらにお仕事が増えてしまいそうですね（笑）。ご自身の描きたいことを仕事として軌道に乗せるためのノウハウはありますか。

北澤：とにかくたくさん描くこと、そして「運と縁」を大切にすることに尽きるかと思います。実は、急にまったくお仕事がない１年間とかも経験していて。それで、今後どうしようと。それまでずっとデジタルで描いていたのを一度やめてみて、初めて水彩カラーインクを使ったアナログのイラストを描いて、個展を開いてみたのです。

するとそれを見た洋菓子ブランド「フランセ」のアートディレクターの方が声をかけてくださって。結果、パッケージイラストにつながったことが大きな転機になりました。私にとっては、悩んだ末、アナログ表現にシフトするきっかけをくれた記念すべきお仕事です。

──10歳からアメリカで16年間暮らされ、大学院修了後に日本に戻ってこられたときいています。アメリカでの教育はいかがでしたか。

北澤：アメリカでは、小学校から大学院まで「褒めて伸ばす」教育が徹底されていました。美術の専門的な勉強はしていませんでしたが、高校の必須授業で楽しく描いていたところ、先生から「絵をやってみたら」と声をかけられたのが大きな転機になりました。

かなり気軽な感じだったので、ご本人はもう覚えていないかもしれません。でも、その軽さが良くて。もしも日本のように厳格なルートで美大を目指す、というかたちだったら僕はイラストレーターになっていなかったと思います。

「とりあえずやってみたら」「ダメなら違うことをやればいい」という、当時のアメリカの大らかな空気感には救われたと思います。

──本当ですね。その後はどのような道のりだったのでしょうか。

北澤：日本に帰ってきて最初の半年は、とあるギャラリーの事務所でアルバイトをしていました。そこで「日本はアルバイトをしている人は、一生アルバイトだよ。何かやりたいことないの？」と聞かれるもので、「イラストレーターになりたい」とお話ししました。

すると、「名刺を作ったらイラストレーターだよ！」と言われたので、さっそく名刺を作って（笑）。 でも、当たり前ですが、すぐにお仕事をいただける、ということはなかったです。

たぶん、もう時効かなと思うのでお話ししますが、その後どうしようかと考えていたところ、近くのゲーム制作会社とご縁ができまして。ある意味、パトロンのような形で、数年の間、温かく支えてくださったのです。

おかげで、難しい駆け出し時期を乗り越え、イラストレーターとして独立することができました。今振り返っても、本当に不思議でありがたいご縁でしたね。まさに恩人です。

──奇跡のようなエピソードですね。 そこからお菓子やスイーツのパッケージ、グッズコラボ、広告キャンペーン、そして装画のお仕事など、たくさんの素晴らしい繫がりが生まれ、今の北澤さんを作っているのですね。

北澤：本当に、すべて信頼できる素敵な方たちとの「運とご縁」のおかげでここまでやってこられたなと感じています。

編集者さんやデザイナーさんたちとの関係もしかりで、お互いへのリスペクトがあるからこそ、素晴らしいものが積み上がっていくのだと感じています。

──装丁家の中嶋さんとは『若草物語１＆２』が最初のお仕事だったのでしょうか。

北澤：いいえ、最初ではないのですが、それまでは別の大人向けの本の仕事をご一緒していました。まだデジタル絵のときかな。

ちなみに、私の装画のお仕事は、講談社さんから出た『トワイライト・ミュージアム』（著：初野 晴）から始まったのですが、そちらも全部デジタルで描いていました。