「招き猫」が絶不調に？　人気イラストレーター北澤平祐さんが語る　新作「絵本」で感じた“無意識の願望”

北澤：振り返ると、主人公の「まねこ」には私自身の願望が全部入っているのかもしれません。温泉で癒やされたい、実はお寺の和尚さんのような存在に優しくされたい、とどこかで考えているのかも（笑）。

気づかなかった自分の願望が、作品にそのまま現れて……と考えると、今までの絵本にもそんなところがあるかもしれません。

──みんなの願いを叶えたいのに、なかなか気づいてもらえない『ゆらゆら』、みんなの願いを叶えすぎて自分が疲れてしまった『まねこ』、途中に、みんなにちょっかいを出されて遊ばれる『ひげねこ（ひげがながすぎるねこ）』のお話もありますが、確かにどこかつながっていそうですね。ご自身の心の声が、無意識のうちに絵本のかたちを借りて表に出ていたというのは面白いですね。

北澤：絵本作家は絵本で精神鑑定ができるかもしれませんね。もしかしたら将来、私が「消えゆくお化けの話」なんかを描き出したら、「あ、今この人消えたいんだな」と思ってください（笑）。

──絵本を作る作業では、担当編集者との関わりは避けられないと思いますが、話し合いながら方向修正していくプロセスに抵抗感や難しさはないのでしょうか。

北澤：まったくありません。私は絵本づくりは編集者さんとの「キャッチボール」だと思っています。一人だったら、絶対にどの作品も生まれていませんでした。

最初にアイデアを話すときはやっぱり不安です。もしそのときに「えー、つまらなそう」「違うんじゃない？」なんて言われたら、ものすごく凹んで別のことをやり出してしまうかも（笑）。

でも、大抵の場合担当さんは「面白そう！」と最初に背中を押してくださる。その一言があるからこそ、何よりも勇気が出て前に進めます。

──最初の「芽」をしっかり受け止め、育ててくれる柔軟な編集者がいるからこそ、北澤さんの世界が広がっていくのですね。

北澤：そうだと思います。絵本の場合は編集者さんと二人三脚ですが、普段のイラストレーションの仕事ではアートディレクターの方と二人三脚になります。どちらも、自分が信頼している方の言うことやアドバイスは、まずは全部聞こうと決めています。

ただ、言われたことをそのままやるだけでは、作品がやせ細ってしまう気もしていて……。だから、いただいたアドバイスを吟味した上で、自分なりの「お土産」をプラスして打ち返す。そうするとまた新しいものを返していただけて、どんどん作品が膨らんでいく。そのラリーがとても楽しいです。

──「売れるため」ではなく、純粋に面白いものを作ろうという共通認識が両者の間にあるからこそ、そうしたクリエイティブなキャッチボールが成立しているのかもしれませんね。

北澤：そうですね。実は担当いただいている編集者さんには、「売れないかもしれませんが、面白そうだからぜひ作りましょう！」と言っていただくことが多いんです。私は売れたくないわけではないのですが……（笑）。

過去には担当さんにも、「どうすれば売れる方向に持っていけますか？」と相談したこともあるのですが、「それを聞いても、きっと北澤さんはやらないでしょう？」と教えてくれませんでした（笑）。

──北澤さんのクリエイティビティを心から尊重してくれているからこその距離感ですね。絵本の仕事と、100パーセントの結果が求められるクライアントワークとは、取り組むスタンスも違うのでしょうか。

北澤：クライアントワークは、マーケットリサーチやトレンドカラーなども取り入れながら、絶対に結果を出さなければいけない世界です。「それで売れなければ次はない」という厳しさがあるんです。

だからこそ、コマーシャルなところから少し離れて、純粋に物語や表現に向き合える絵本の時間は、私にとって本当に「甘えさせてもらっているな」と感じつつ、ありがたい時間です。

──今回の『まねけなくなった　まねきねこ　まねこ』では、手描きの線画をすべて描き直すという大きな試練もあったと聞きました。

北澤：そうなんです！　今回はじめて全ページの線画を先に描いたのですが、その後の彩色で失敗して、すべてボツにしたのです……。

今回はかなり早い段階で「表紙は目出たい赤にしたいね」と編集者さんと話していて。「なら、まねこはコントラストをつけるために青を入れよう、青が似合うはず！」という確信があって塗り始めたのですが、前かけを青色に塗ったら、まねこが急に「男の子のまねおくん」に見えてしまって。