「招き猫」が絶不調に？　人気イラストレーター北澤平祐さんが語る　新作「絵本」で感じた“無意識の願望”

独自の世界観と鮮やかな色彩で、数々のベストセラー本の装画や、人気商品のパッケージを手がける人気イラストレーター・北澤平祐さん。

商業の世界で第一線を走り続ける一方で、時間と手間を惜しまず向き合い続けているのが「絵本制作」です。

新作『まねけなくなった　まねきねこ　まねこ』の舞台裏には、作者自身も気づかなかった“無意識の願望”や、手描き作品ならではのこだわりがありました。

編集者との「キャッチボール」から作品が膨らんでいくリアルな制作プロセスと、創作の楽しさの原点に迫ります。

──最新作の『まねけなくなった　まねきねこ　まねこ』についてお伺いします。このユニークなタイトルの絵本は、どこからスタートしたのでしょうか。

北澤平祐さん（以下、北澤）： 私はもともと「招き猫」が大好きで、仕事部屋の一角には勝手に「神棚」と呼んで、招き猫を飾っている場所があるんです。旅行に行くたびに集めていて、毎日それらを眺めているような状態です（笑）。

今作のきっかけは、前作の『ひげが　ながすぎる　ねこ』を出した後に、立川にある猫の本専門店『necoya books』さんで原画展をやらせていただいたこと。

そのときに『necoya books』さんのご主人と、講談社の編集担当さんの３人でご飯を食べる機会があって、「次は何をやりましょうか」という話になりました。

北澤：『necoya books』さんもご一緒でしたし、私が猫が好きなこともあって、「また猫ですかねー」なんて盛り上がるなか、「腕が上がらなくなった招き猫の話なんてどうだろう」とアイデアが生まれてきて。その場でもう、「まねこ」という名前も出ていたかもしれません。

──北澤さんが2021年に出された絵本デビュー作『ゆらゆら』は、完成まで何年もかかったそうですが、今回は最初はスムーズに進んだそうですね。

北澤： そうなのです。出来上がるのが早かった前作の『ひげが　ながすぎる　ねこ』と同じく、今回は１週間ほどで大筋ができ上がったので、「本当に大丈夫かな」と心配になって、少し寝かせていたくらい（笑）。「もしや、このままいけるかな」と思っていたのですが、やはりそう簡単にはいかず、途中でどうにも進まなくなってしまいました。

実は最初、手が上がらなくなった招き猫が、巨大な招き猫のお医者さんに診てもらう……という展開を考えたのです。それを担当さんにお渡ししたのですが、しばらくお返事がいただけなくて。

良いときはすぐにお返事をくださる方なので、「あれ、ダメだったかな」と思っていたら案の定、「安直すぎてこれはちょっと難しいかも」と。そこから何度かやり直すことになりました。

──そこからどうやって今作の「温泉に行く」という展開に変わっていったのですか。

北澤：いろいろな案が出るうち、理由はわからないのですが、まねこがだんだん温泉に行きたがって。担当さんが「北澤さんも働きすぎて疲れているのかもしれませんね」「温泉に行って、のんびりしたいのかも！」なんておっしゃってくださって、たしかに、と（笑）。