【男の子の脳の成長】「男の子ってやっぱり幼い」と思い込む親が知らない　男女で異なる「脳の成長」

「男女の資質は生まれつき異なる」という考えは、ジェンダー学でも脳科学でも否定されています（第１回参照）。こうした面に賛同しながらも、成長期の男の子について考えるときは別途、その育ち方に注目する必要があると星野氏は解説します。

「この社会では、男女は生まれた瞬間から違う扱いを受け、違う行動を期待されます。ある違いが『生まれつき』か『育ち』かは、あとからは見分けられません。すでに両方が混じり合った状態でしか、その子を観察できないからです。

わかりやすい例が言語能力です。女の子の赤ちゃんは男の子より言語テストの成績が良い傾向で知られています。一見『生まれつき』に思えますが、言語能力発達の最大の要因の一つは、赤ちゃんへの声かけの多さです。発達心理学や言語学の研究において、親は一般に、男の子より女の子によく話しかける傾向があると示されています」（星野氏）

こうした前提を踏まえた上で、星野氏は次のように続けます。

「よく『脳に性差はない』といわれます。これは『男性脳・女性脳』のように脳のタイプがまるごと違う、という考え方を否定するものです。数学が得意か苦手か、論理的か感情的か。そうした能力や気質は、脳の性別で生まれつき決まるわけではありません。

その一方で、脳が成熟するスピードには男女で平均的な差があります。ただしこれは脳に性差があるという話ではなく、同じ発達の道すじを通る、そのペースにズレがあるだけのことです」（星野氏）

学齢期から思春期の男の子を語るとき、忘れてはいけないのが「脳が成長するタイミング」だと星野氏は話します。

「もちろん個人差はありますが、脳が成長するスピードには、男女で平均的な違いがあることがわかっています。たとえば、子どもから大人になるまでを追跡した研究では、小脳の大きさがピークになる平均年齢は、女の子が約12歳、男の子が約16歳でした。

また、衝動を抑えたり、先のことを考えて行動したりすることに関わる前頭前野でも、女の子のほうが早く成熟し、男の子はより長い時間をかけて発達していく傾向が報告されています。

ただ、これは『男の脳と女の脳は別物だ』という話ではありません。

同じゴールに向かっていても、そこにたどり着くまでのペースが少し違う、と考えるとわかりやすいかもしれません。だからといって、『脳の発達がゆっくりだし、男の子は幼くて当然』と決めつけていいわけではありません」（星野氏）

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