「山の日」の由来・意味　どうして８月11日なの？　親子で楽しむ過ごし方と子どもへの伝え方

「山の日」は８月11日。「８月に祝日がなかったこと」や「お盆休みの時期と繫げてレジャーを楽しんでもらいやすいこと」などを理由に選ばれました。また、「八」の字が山の形に見えることや、「11」は木が立ち並ぶ様子を連想させることも由来とされています。

施行されたのは2016年で、一番新しい国民の祝日です。では、どうしてこの日が「山の日」になったのでしょう？　なんだかいつの間にかできた祝日という印象がある「山の日」ですが、どのような意味のある祝日なのでしょうか。

「山の日」が決定されるまでには、さまざまな経緯がありました。他の祝日と比べるとちょっと異色な祝日と言えるかもしれません。

1995年に「海の日」が国民の祝日に制定されると（施行は1996年）、山梨県をはじめ複数の府県で「山の日」ができました。

その後、日本山岳協会などが「山の日」制定協議会を設立し、2013年に超党派の「山の日」制定議員連盟が発足。「山の日」を国民の祝日にする運動が全国に広がりました。

こうした流れを経て、ついに「山の日」が誕生したというわけです。

国土の約６～７割が山に囲まれている日本。日本人は、古くから山の恵みをたくさん受け、自然とともに暮らしてきました。この日の趣旨は、「山に親しむ機会を得て、山の恩恵に感謝する」こと。「山の日」は自然へのありがとう、を思い起こす日でもあるのです。

また、日本人にとって山は、昔から信仰の対象でもありました。山は神聖な場所とされ、昔は僧侶や修行者のみが入山できたのです。一般の人々が入山できるようになったのは、江戸時代中期以降です。

今でも毎年「山開き」が行われ、登山者の安全を祈願する行事として受け継がれています。子どもたちにも、山を大切にしてきた日本人の心を伝えていけたらいいですね。

子どもたちとハイキングに出かけたら、「ヤッホー！」と大きな声を出してみてください。「やまびこ」が返ってくるかどうかは地形や天候などの条件によりますが、山を楽しむひとつの体験になります。

「やまびこ」は「山彦」と書き、「彦」とは男の神さまを意味します。戻ってくる声は、山の神さまの返事だと昔の人は考えたんですね。また、山の妖怪の声なんていう伝説も。

子どもたちが山に興味を持つきっかけとして、ぜひ親子で話してみてください。

また「山の日」に、わざわざ山に行かずとも、図書館で山に関する本を探したり、山の食材をスーパーで探してみるのも楽しいですよ。きのこや山菜は手軽に買える食材。山の幸をたくさん使った料理をいただいて、山の恵みに感謝するのも素敵な過ごし方です。

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皆さんのおうちの窓から山は見えますか？　その山の名前を答えてみたり、地図を開いて日本にある山の名前を読み上げてみたりしましょう。

「山の日」を通して、親子で山に親しむ、良いチャンスを作ってみてくださいね。

取材・文／尾関久美子