虫からキノコがはえるって、ほんとう？

生きものの謎に迫る！「生きものコラム」

2014.08.03

死んだ昆虫の体からキノコ!?

■関連：「植物」20ページ、191ページ
©️Takehiko Sato

森の中をあるいていると、死んだ昆虫の体から、キノコがはえていることがあります。
それを『冬虫夏草（とうちゅうかそう）』といいます。
菌が生きた昆虫に寄生（きせい）して、殺し、その体を養分にしてキノコを生やします。
昆虫以外にも、クモやダニ、地下生のキノコであるツチダンゴに寄生するものもいます。

元々、冬虫夏草という名前は、中国で漢方薬として利用されてきた「シネンシストウチュウカソウ」を指すものでした。しかし、伝来した日本ではいつの間にか「昆虫から生えるキノコ」の総称として使われるようになったとされます。

世界からはおよそ500種が知らており、冬虫夏草の宝庫と言われる日本では、そのうちの約400種が見つかっています。冬虫夏草は、小さなものが多いですが、よくその姿を見てみると、奇妙で美しく自然の不思議を感じずにはいられません。

そんな冬虫夏草を見るには、どうしたらよいのでしょうか？　原生林に分け入らなければ見られないものもありますが、意外にも身近な場所で見られる種類もあります。

「クモタケ」や「オサムシタケ」は都市部の公園でも見られますし、身近な里山では、さまざまな冬虫夏草を見ることができます。

はじめは、なかなか見つけることが難しい冬虫夏草ですが、いくつか探すときのコツがあります。
まずは、発生時期に気をつけることです。冬虫夏草の発生は夏場、とくに梅雨の時期に多く、そのころがねらい目です。
次に、発生場所ですが、湿度の高い場所を好むので、森の中の沢沿いを探すとよいでしょう。
そして、冬虫夏草は、小さなものが多いですから、しゃがみこんだり、のぞきこんだりしながら、朽ち木や地面、葉の裏などを丁寧に見ていくことが大切です。

ぜひ皆さんも、冬虫夏草探しに挑戦してみてください。

参考文献：
日本冬虫夏草の会編著（2014）「冬虫夏草生態図鑑」誠文堂新光社
盛口満・安田守（2009）「冬虫夏草ハンドブック」文一総合出版

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