宇宙生命の鍵をにぎる深海エビ

2014.12.04

写真提供：Chris German, WHOI/NSF, NASA/ROV Jason

NASA（アメリカ宇宙航空局）が、宇宙における生命の可能性について、おもしろい発表をしました。2300mの深海にすむ、深海エビの一種が、生命の鍵をにぎっているのではないか？というものです。

深海エビの一種、「リミカリス・ハイビサエ」は、カリブ海の海底2300ｍにある、なんと400度もの熱水が噴出（ふんしゅつ）する、熱水噴出孔（ねっすいふんしゅつこう）の付近にすんでいます。
とうぜん、太陽光線も届きませんが、エビたちは、熱水噴出孔にすむ細菌が作る炭水化物を食べて生きているのです。

木星の衛星エウロパには、地表の下に海があると考えられており、熱水噴出孔もあるかもしれません。そして、そこには、微生物が繁殖（はんしょく）している可能性もあるのです。

NASAジェット推進研究所の専門家は、「エウロパに微生物がいるかどうかは、熱水噴出孔から放出されるエネルギーの量しだいだと思う。」と言っています。微生物がいたら、「リミカリス・ハイビサエ」のような、それを食べる生きものがいる可能性もあるかもしれません……。

ちなみに、「リミカリス・ハイビサエ」の体内からは、おなじエビの体も見つかっており、食べ物が十分ではないときには、共食いもしているようです。
そんな過酷な環境から、生命は始まったのかもしれませんね。

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動画提供：NASA

動画・カリブ海の熱水噴出孔付近にすむエビ