【ぎょうざ パン たいやき…】要注目の「食べ物キャラ」の本 子どもを夢中にさせる理由〔幼児教育専門家が解説〕

最近、絵本や幼年童話コーナーで、「ぎょうざ」「おにぎり」「パン」など、食べ物がキャラクターになった本を目にする機会が増えています。なぜ今、食べ物を題材にした作品が子どもたちの間で人気を集めているのでしょうか。

「食べ物は人間の本能的な部分と結びついているからだと思います。たとえ物語の細かな内容を忘れてしまっても、本に出てきた食べ物は、なぜか鮮明に覚えていることがありますよね。たとえば、『ぐりとぐら』（福音館書店）のカステラや、『わかったさん』『こまったさん』シリーズ（あかね書房）に登場するクッキーやスパゲッティなどは、その代表例です。

さらに近年、食べ物を題材にした作品が増えている背景には、子どもの食への興味が薄れつつあるという社会の変化も関係していると考えられます。現代は、飽食の時代ともいわれ、お金さえあれば手軽に食べ物が手に入ります。

恵まれた環境ゆえに、子どもたちの食への執着や関心が薄れているのかもしれません。だからこそ、食への興味を促すため、食べ物を題材とした作品が増えているのではないでしょうか」（佐々木先生）

では、食べ物キャラの作品に触れることで、子どもにはどのような変化や効果が期待できるのでしょうか。

「最大の効果は、食への興味が生まれることです。本においしそうな食べ物が描かれていると、自然と『食べてみたい！』という気持ちが生まれます。

たとえば、『ぐりとぐら』を思い出してみてください。本の中に登場するフライパンで作ったカステラは、ふっくらと黄金色をしていてとてもおいしそうでしたね。幼いころ、親御さんに絵本を読んでもらったあと、『これ作って』とお願いした方はいるはずです。

また、食べ物が擬人化された作品については、他者への共感力を育むといった効果もあります。身近な食べ物がさまざまな感情を持ち、自由に動き回る様子を見て、『相手の立場になったらこう見えるんだ』ということを知ることができます。

そのほか、柔軟な発想力が身につくことも大きな効果です。いろいろな経験や発見を組み合わせて、新たなものを作り出す力は、先が見えない時代で重要な力といえるでしょう。

食べ物を題材にした作品に限りませんが、絵本や幼年童話は、物事を理解し、記憶し、論理的に考える力である認知能力や語彙力の発達を促す役割もあります。語彙力はやはり、言葉に親しむ中で増えていきますし、認知能力も同時に育っていきます」（佐々木先生）

食べ物を題材にした作品には、家族や友だちと食卓を囲む場面を描いたものもあります。こうした作品を通して、子どもたちは「食卓を囲むことの温かさ」や、「食事はコミュニケーションの場でもある」といったことにも、自然と触れることができると先生は加えます。

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