「メダカ」と「カダヤシ」見分けがつく？知れば知るほどハマる「水辺の生き物」

すらっとした長い脚に、とがったクチバシを持つサギ。河川や水田などの水辺でよく見られます。都会でも水辺で見ることができるサギを紹介しましょう。

●ダイサギ

全身が真っ白で、体の大きなダイサギ。夏はクチバシが黒く、冬は黄色へと変化します。ダイサギは頭や首が大きいため、バランスを崩さないよう、首をS字に縮めて飛ぶのが特徴。姿の似ているツルやコウノトリは、首を真っ直ぐにして飛ぶため、この点が見分けるポイントです。

（基本情報）
分類：ペリカン目サギ科
大きさ：90cmほど
見られる時期：通年
見られる場所：河川、池、沼、水田、干潟など

●コサギ

その名の通り、カラスほどの大きさの小型のサギ。ダイサギは、冬にはクチバシが黄色くなると説明しましたが、コサギは一年中黒いクチバシをしています。また、脚先だけ黄色く、スリッパを履いているような可愛らしい姿です。

（基本情報）
分類：ペリカン目サギ科
大きさ：60cmほど
見られる時期：通年
見られる場所：河川、池、沼、水田、干潟など

●アオサギ

翼の上のほうは灰色で、後方にある風切り羽の部分は、青みがかった黒色をしています。ダイサギと同じく大型のサギで、首を縮めて飛ぶ姿が特徴です。

（基本情報）
分類：ペリカン目サギ科
大きさ：90cmほど
見られる時期：通年
見られる場所：河川、池、沼、水田、干潟など

サギを観察していると、脚で水をかき回しているのを見ることができます。これは、「足ゆすり漁法」と呼ばれるもの。水底につけた足を激しく振動させることで、魚やザリガニなどを追い出し、餌をとらえているのです。

サギはとても賢い鳥で、「足ゆすり漁法」のほかにも、クチバシで水面に波紋をつくって、魚をおびきよせる「波紋漁法」という方法も用います。

サギのなかには、一年中同じ場所で過ごす留鳥（りゅうちょう）のほか、暖かい場所を求め秋には南のほうに移動し、春になると日本にやってくる夏鳥（なつどり）がいます。

先ほど紹介したダイサギ、コサギ、アオサギは留鳥です。夏鳥にはチュウサギ、アマサギなどの種類がいます。チュウサギはダイサギとコサギの中間くらいの大きさです。アマサギは、夏になると羽が飴色になるので、すぐに見分けがつくでしょう。

こうした夏鳥を見かけたら、お子さんに夏鳥の話をしてあげると、生き物の生態を知るきっかけになるでしょう。

また、近くの池などでオタマジャクシを見つけたら、定期的に観察をしに行き、カエルに成長するまでを観察してみるのもおすすめです。

このように、季節や時期ごとに生き物を観察してみると、生き物の神秘を垣間見ることができますよ。

子どもとのさんぽで出会う身近にいる虫・鳥・水辺の生きものを200種掲載！　イラストや図解、マップなども使っているため、子どもと一緒に楽しめます。

草・木・鳥・虫など、季節の自然・生き物について、二十四節気ごとにおすすめの観察テーマを紹介。二十四節気をさらに約５日ずつに分けた七十二候では、日々の観察記録を掲載しています。観察記録を書き込むことができるので、自分だけの観察手帖づくりを楽しめる一冊です。

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最終回となる第４回では、「都会で見つける野生動物」をテーマに、野生動物を見つけるポイントをご紹介します。

取材・文／阿部雅美