「性」を初めてテーマに！　国立科学博物館 特別展「生きものたちの性」　総合監修者が「驚きの生態」を詳しく解説

「親として、いつかはちゃんと教えなければ……」と思いつつも、子どもときちんと話をする機会を作るのが難しい「性」の話。ではまず、動物や植物など「生きものの性」を知ることから始めてみてはどうでしょうか？

そんな親子の学びにおすすめなのが、国立科学博物館でスタートした特別展「生きものたちの性」です（10月31日から開催）。

人間だけでなく、多くの生きものにあり、実は驚くほど多種多様な性。さまざまな生きものたちの奥深い性の世界を、国立科学博物館の研究者たちが紹介します。今回の特別展で総合監修を務める堤千絵先生に、展示内容や見どころについてお話しいただきました。

──国立科学博物館として初めて、性をテーマにした特別展を行うことになった経緯をお聞かせください。

堤千絵先生（以下、堤先生）：性というとジェンダーや生物学的な性の話など複雑な問題も含んでいますが、国立科学博物館としてはまず、「生きものたちの性」とはどういうものかを「科学の視点」から包括的に紹介し、そこを出発点として性のことを考えてもらえたらと、同じく総合監修者である篠田（謙一）が提言したのが始まりです。

私の専門である植物の話をすると、たとえば人間から見ると花は見て楽しむもの、愛でるものですが、花を咲かせる植物の生殖器官は花なんです。こういう知識をひとつ知るだけでも、ものの見方はちょっと変わりますよね。今回の特別展では、来場者の方に少しでもこういった新たな発見や学びを提供できればと思っています。

──展示の構成は、どのような形で検討していったのでしょうか？

堤先生：学術的に「生きものたちの性」を紹介していくという方向で展示を作っています。今までやったことがないテーマでの特別展ということで、何もかもまっさらな状態からすべてを新しく作っていけるというよさも手伝い、展示の流れは比較的スムーズに決まりました。

動物や植物の性というのは、単にオス・メスという区別だけでなく、オスが精子を作りメスが卵を作り、受精して子どもが生まれるという命をつなぐ繁殖が関わってくるもので、その一連の流れをできるだけ紹介したいと考えました。

受精や交尾からどのようにオス・メスが決定し、分化していくのか。そして性と子育てがどのように関わっているかというところまで、紹介していきます。