「性」を初めてテーマに！　国立科学博物館 特別展「生きものたちの性」　総合監修者が「驚きの生態」を詳しく解説

──特別展の構成について、詳しく教えてください。

堤先生：入り口となる第１章「性のすがた」は、皆さんにとって身近な生きもののオス・メス、動物や植物の性の話から始まります。第２章「性の形と行動」では、オスとメスで形が異なるものを紹介し、求愛行動や闘争、それから生殖器や受精、交尾などを標本や映像を活用して説明します。

第３章「性の決定・分化」は、遺伝子や性染色体なども含めた性決定のメカニズムを扱っています。染色体でみればヒトはXX／XY型で性が決まりますが、ほかの生きものでもXX／XY型で性が決まるタイプがいますし、鳥類や一部の爬虫類・昆虫などにはZW／ZZ型という性染色体タイプもいること、環境や温度によって性別が決定するものや、性が途中で変わるものもあるといったトピックも紹介しています。

──性が途中で変わる生きものもいるんですね！

堤先生：オス・メスは生まれたときから決まっていると思いがちですが、生きものを広く見渡すとそうとは限らず、実は性とは非常に柔軟なものなのだということを知ってもらえたら嬉しいです。

第４章は「性と子育て」です。生きものは自分の遺伝子をもつ子孫を残そうとしますが、手厚く子育てするものがいる一方、たくさん産んで後は放置するタイプもいます。

今回は性という視点で生きものの子育てをメインに紹介していますが、子育てにはエネルギーと労力と時間がかかるため、オス・メスどちらか一方が育てる生きもの、双方が協力して育てる生きもの、他種に子育てを押し付けるかたちで託す生きものなど、子育てにあたって生きものたちが採る（とる）さまざまな方法を見ていきます。

ここまでが第一会場での展示となります。

──第二会場では、どんな生きものが展示されるのですか？

堤先生：第二会場では第５章「性の多様性」と題して、動物の雌雄同体、受精しないでふえる無性生殖、菌類や藻類のふえ方など、「こんなのアリ!?」と驚くような世界をご紹介します。

とくに菌類は我々の常識が通用しないような性のあり方や繁殖方法があり、それだけで充実した展示がひとつ作れるくらいと思います、今回はほんのさわりだけ紹介しています。

全体を通して、展示したいことがもりだくさんで、壁一面フルに使っての展示になりました（笑）。

──堤先生が、展示の中でとくにおすすめしたいものというと？

堤先生：全部面白いのですが、強いてあげれば第２章の「性の形と行動」です。受精、生殖器、交尾行動といった内容を扱っているので、親御さんとしてはお子さんと見ることに抵抗感がある方もいらっしゃるかもしれないと思いますが、私は生きものの生態として非常に興味深く、面白いと思っています。

個人的に推しているコーナーが「求愛」です。

オスがメスにアピールする方法はいろいろありますが、今回、マリア・フェルナンダ・カルドーゾというコロンビア出身の現代芸術家による、ピーコック・スパイダーの求愛行動を捉えた映像作品が特別に展示されます。

堤先生：ピーコック・スパイダーのオスはとても美しい蜘蛛で、ダンスをし、振動も使って求愛するんです。大きなスクリーンにピーコック・スパイダーが踊る様子が映し出され、振動も体験できるようなコーナーを設けています。まるで自分がピーコック・スパイダーに求愛されているような気分を味わえますよ！

またオオフウチョウという鳥類は、オスが非常にハデなルックスで、頭は鮮やかな黄色、喉元は緑色、脇腹から50cm近くの黄金色の飾り羽が生えています。

彼らは繁殖期になると、森の中で最も背の高い、見晴らしのよい木の枝などに「レック」といわれる集団求愛場を作り、10羽ほどのオスがそこに集まって鳴きながらダンスを一斉に披露するという求愛行動をとります。

堤先生：展示会場にその様子を再現したコーナーを用意しますので、ぜひオオフウチョウの求愛場面も体験して楽しんでいただきたいです。

カエルの美しい鳴き声を聞けるコーナーも設けています。動物の鳴き声には自分の存在や縄張りを主張するケースもありますが、求愛のために歌うこともあり、「この声が、実は愛の歌でもあるんだ」と思いながら聞くと、日常のカエルの鳴き声にもなんだか親近感を持てるかなと（笑）。

こういった展示から、来館者の皆さんが自分の知っている世界と、生きものたちの性との繫がりを感じ取ってもらえたらいいなと思っています。

──先生のご専門は着生植物（ラン科、ツツジ科、シダ植物など）の系統と進化に関する研究だそうですね。今回、植物の性に関してはどのような展示があるのでしょうか。