小学生の海外留学は“効き目がある”？　専門家の分析と体験者の肉声

新型コロナウイルス感染拡大によってストップしていた海外留学。世界各国の入国規制はほぼ撤廃され、いよいよ本格的に再開しようとしています。

幼少期から参加できるジュニア留学も再開されています。ジュニア留学は、高校生や大学生のスタイルとは異なり、夏休みなどを使った短期留学が一般的です。

とはいえ、「小学生からの留学はまだ早いかも？」と思ってしまうもの。でも、実は幼少期だからこそ得られることが、たくさんあるんです。

ジュニア留学について詳しく知るこちらの連載、第２回目は「子どもの成長や教育にどのような好影響をもたらすのか」について、留学カウンセラーの藤墳（ふじつか）美奈子さんにうかがいます。

小学生で留学する一番のメリットは、「頭ではなく五感で異文化を実感できるところ」です。

中学生や高校生になると、異文化についての知識をたくさん習得します。そうすると、留学先で見聞きしたことについて「これは学校で習ったことだな」と、あらためて頭で理解します。もちろん、それはそれで理解を深めるいい経験になることは間違いありません。

かたや小学生までのお子さんの場合、留学先での一つひとつの体験を頭よりも感覚で理解します。つまり幼少期に海外での暮らしを通して、日本にいただけでは得られない感性が刺激されるわけです。このことにこそ、ジュニア留学の価値があると思います。

たとえば、一緒に巨大なハンバーガーを食べたり、言葉が通じなくても遊びを通して仲良くなったり、食事のあとに皆でダンスしたりと、いままでの生活では体験したことがないようなシーンを通して多様性を理解します。

こうした体験によって、自然と海外に興味を持ち、自主的に語学を勉強したり、海外の大学に進学したいと思うようになったりするお子さんは少なくありません。また、新しいことへのチャレンジに対するハードルが低くなると思います。

短期間でも海外で暮らして、日本人以外の国の子どもたちと仲良くなれたという成功体験は、お子さんのチャレンジ精神を刺激するはずです。

語学を身につけるなら、日本の英会話スクールで十分では？　と思われる方もいらっしゃるかもしれません。実際、留学を希望されるお子さんは、英会話を習っているケースが多いもの。英会話スクールでは、同年代の日本人の生徒さんと毎週決まった時間と場所で英語のトレーニングをします。ただ、レッスンが終わったら、すぐ日本語だけの環境に戻りますよね。

もちろん慣れ親しんだ環境であっても、英語を学ぶことに変わりありません。でも、留学すると、英語を使わなければ意思疎通できない環境に身を置くわけです。英語だけの環境にどっぷり浸かることで、英語は学ぶことが目的ではなく、手段であることを肌で理解します。こうした経験を通して、英語に対する意識は間違いなく変わると思います。

留学をきっかけに「もっと英語で上手に話せるようになりたい」と、英語を学ぶ意欲が高まるのは間違いありません。日本に戻ってから、英語の学習をもっと頑張るようになったというお子さんは多いですね。

これからの社会では英語が必須になると考えている親御さんからは、「小学生で留学をさせるべきでしょうか？」という相談も多く寄せられます。中学生や高校生など、もう少し大きくなってからの方がいいのでは、と思われる親御さんの気持ちはとても良く理解できます。

ただ、実際に小学生での留学を決意された親御さんの多くは、「吸収力が高い幼少期のうちに、いろいろな国籍の人たちと会話する経験をさせたい」という思いで、送り出されています。

早いうちに英語に対する抵抗をなくすことで、将来はグローバル人材として活躍してもらいたいという期待もあるようです。

ここからは、実際に留学を経験したお子さんの体験談と、親御さんの声をご紹介します。リアルな声を通して、ジュニア留学のイメージを膨らませていただければと思います。

お子さんの体験談と親御さんの声、いかがでしたか？

KくんもＮちゃんも、文章を通して留学で大きく成長した様子が見てとれますよね。このようにジュニア留学では、自信やチャレンジの源になる精神的な成長を得られるところが魅力だと思います。

取材・文　末吉陽子