【１分で読める】地球がまわっていることを証明したレオン＝フーコー

『決定版　夢をそだてる　科学の伝記120人』１話（フーコー）試し読み

2022.11.08

絵：久住卓也

「地球はまわっている」

だれもが当たり前のように知っているこの事実は、なんと170年も前に証明されました。だれが、一体どんな方法で解明したのでしょうか。

シリーズ累計74万部を超える、ロングベストセラーを全面改訂した、最新の科学伝記『決定版　夢をそだてる　科学の伝記120人』監修：小山慶太（講談社）から、フーコーの生涯を紹介します。

レオン゠フーコー

「♪ぐ～るぐ～る～地球は～まわ～る～。」

ここは、パリの一画にある、暗い地下室。
ひとりの男が、鼻歌を歌いながら、助手と望遠鏡の手入れをしています。男の名前は、レオン゠フーコー。

「『地球はまわる』か……。でも先生。それ、どうやって証明するんですか？」

フーコーは、しばらく考えていましたが、

「これで、わかるかな？」

そばの小さなふりこを、指さしました。

「ふりこというのは、おもしろいものでね。まず、ひとつの装置のなかに、地上のものと空中にあるものが、いっしょになっている。装置全体は、地上にあるね。だが、おもりは？」

「『空中』で、ゆれてます！」

「そう。ではここで、地球がわれわれをのせて、まわっていると考えよう。地上のふりこには、いったんつき動かすと、同じ方向に、ゆれつづける力がはたらいている。でも、空中のおもりに、この力ははたらかない。だから、もし、地球がまわっているとすれば──。」

「ふりことおもりの動きが、べつになる？」

「そのとおり！」

フーコーは、パリ天文台長に、自分の考えを話しました。そして、1851年２月３日。パリの天文台の大ホールに、おおぜいの学者をまねいて、実験をしたのです。

「では、ふりこを動かしますよ。それ！」

フーコーの合図で、助手が、おもりをとめている毛糸を、ろうそくでやき切りました。

天じょうからつるされた、ひもの長さ11メートル、おもりの重さ５キロの大きなふりこが、しずかにゆれはじめました。

そして、やがて、おもりのゆれる向きが、ゆっくりと、ずれだしたのです。

「あんな男のいうことなんか。」と、ばかにしていた学者たちは、目を丸くしました。地球がまわっていることがひと目でわかったのです。

「フーコーのふりこ」は今も、世界じゅうの博物館などで見ることができます。

文：岡田好惠

（この記事は『決定版　夢をそだてる　科学の伝記120人』をもとに構成しました）

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