シマウマのシマシマはバーコードとおなじ!?

生きものの謎に迫る！「生きものコラム」

2014.07.13

シマウマの縞模様はみなさん知っていますよね？
あれって、バーコードみたいだと思ったことはありませんか？
アメリカのイリノイ大学とプリンストン大学の研究は、なんとそんな発想を現実のものにしてしまいました。
関連：「動物」94-97ページ
ふつう、野生動物を追跡調査する場合、「タグ」とよばれる、標識のようなものを動物の体にとりつけます。そのためには、動物をつかまえなければいけないし、とりつけたあとの確認も大変です。
新しく開発された「ストライプスポッター（Stripe Spotter）」というシステムは、シマウマの脇腹の縞模様を撮影してデータベース化し、確認したいシマウマの写真をデータベースと照らし合わせる、というものです。
シマウマの模様は、人間の指紋のように、１頭１頭ちがうので、縞模様を調べることで、個体の見分けがつくのです。

今のところ、グレービーシマウマとサバンナシマウマを見分けるのに使われていますが、トラやキリンでも実験がはじまっているそうです。
野生動物の個体数の把握や、行動の研究に役立ちそうですね。

■関連：「動物」94-97ページ

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