犬猫大好き＆飼いたい子へ！　「ペットが好きな子」におすすめの絵本３選［絵本の専門家が選出］

続いてご紹介するのは『ねこがしんぱい』（KADOKAWA）。１冊目にご紹介したのは猫を飼う前の心配を描いた作品でしたが、こちらは「飼い始めたら、もっと心配しちゃう」という３人家族の心理を描いた絵本です。

作中に描き出されるのは、ふたつの世界。ひとつは、ひとりでお留守番をする愛猫・たまこが心配な「わたし」「おとうさん」「おかあさん」、それぞれが頭に思い浮かべた“たまこの危機”。すべて家族の心配からはじまった妄想です。

たまこが、もし、真っ暗なたんすに閉じ込められていたら……？
もし、コップを割ってけがをしていたら……？
もし、家に忍び込んだカラスにいじめられていたら……？

どれもこれも一大事。たまこがかわいそうで、とてもじっとしてなどいられません。しかし、この絵本は都度、そんな悪い妄想とは対をなす、もうひとつの誰も知らない“たまこの世界”を読者にささやきかけます。

実は、たんすの奥には大きな森が広がっていて、小鳥たちと笑いたわむれているたまこ。たまこがコップを見つめれば、水があふれて魚が泳ぎはじめ、ご近所のカラスとも仲がよく、世界中の猫たちとオンラインで遊ぶ約束だってしている。

本当のたまこは、何でもできる子。家族の知らない“たまこの世界”を持っていて、ちゃんと楽しくやれるのです。信じていればいいのです。

……あれ？　猫の話をしているつもりが、なんだか子育ての話みたい。つい我が子を心配してしまう親の姿そのものです。それにしても、心配ってつくづく愛ゆえに起こるものなのですね。

猫は、いつもどこかミステリアス。その計り知れない魅力と飼い主の愛を“たまこの世界”と“飼い主の作り出したイメージ”という、相反するふたつの世界で示したのは、直木賞作家・角田光代さん。角田さんが初めて書き下ろしたという猫のお話に、新進気鋭の洋画家・小池壮太さんの絵が加わり、イメージはどこまでも広がっていきます。

ちなみに、たまこのビジュアルは、作家の愛猫・トトちゃんにそっくり。ペットを飼うことで、子どもも大人もさらに愛情深い人間になれるのかもと感じさせる、ハートウォーミングな物語です。