プロが教える“アリ飼育”のコツ　自宅で世界的大発見ができるかも!?　

エサには、果物やカブトムシ用のゼリー、死んだばかりのバッタやコオロギなどをあげます。２〜３日に１回くらいの頻度であげます。

「果物は、リンゴやバナナ、ブドウ、モモなどの水分が多くて甘いものが好きです。それだけではダメで、動物性たんぱく質も必要。野外でもアリは小さな虫をたくさん食べています。

飼うときも虫をエサにあげると女王アリがたくさん卵を産むので、働きアリが増えるんです」

とはいえ、バッタやコオロギを捕まえるとなると、ハードルが高い人もいます。

「虫をあげるのが難しい人におすすめしているのが、クロナガアリです。クロナガアリは、種を主食とする種類です。インコが食べるような粟やひえなどを与えれば、働きアリが増えますよ」

クロナガアリの女王アリは４月ごろに結婚飛行をするとのこと。アリの種によって結婚飛行の時期は異なります。

「クロナガアリの女王アリは、結婚飛行の際にコンビニや街灯などには集まりません。日中公園に行くと、女王アリが地面を歩いていますよ。胸部に厚みがあって、腹部が丸く、翅（はね）の抜けた後があれば、クロナガアリの女王アリです」

さまざまなアリを観察してきた島田さんに“今、会ってみたいアリ”を聞いたところ、悩む間もなく答えてくれました。

「アフリカにいるサスライアリという種です。サスライアリの中には、小さい働きアリから、クワガタみたいな牙の生えた大きな兵隊アリまで、見た目も役割も異なる多様な種類がいて、数百万匹もの家族になるんですよ。

この大群が川のような行列をつくって、アフリカの森をずんずんと進んで狩りをします。ヘビやトカゲなども食べるらしく、すごい迫力があるみたいです。サスライアリは定まった巣を持たず、周辺の生き物を食べ尽くすとまた違う土地へ行きます。

大所帯で暮らすサスライアリは、一時的につくる巣の規模も大きいので、その巣の中でほかの虫までが一緒に暮らしているそうです。この虫を研究している人もいますが、まだ解明されていないことがとても多く、今後新発見がある可能性もあります。

いつかアフリカに行って、サスライアリと一緒に暮らしている虫も探してみたいですね」

アリの魅力を縦横無尽に語ってくれた島田さん。ですが、今後の仕事の目標について聞くと「えーと……」と言葉をつまらせます。その理由は、じつに島田さんらしいものでした。

「つねにやりたいことをやってきているので、『お店を持ちたい』みたいな将来の目標みたいなものはあまりなくて。今のまま活動を続けていけたらいいなと思っています」

島田さんへのインタビューを通じて、アリの飼育や観察のおもしろさとともに、好きなことを突き詰めている人の魅力も感じることができました。

親子でアリの写真集を見て、その種類や生態を知ると、いつもの公園の景色が変わって見えるもしれません。

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取材・文／畑菜穂子


※島田拓さんのインタビューは全３回です。
＃１　アリ探求家の仕事と好きを伸ばすヒント
＃２　都会の公園でアリを子どもと楽しむ方法