ホウレンソウにオスとメスがある！　国立科学博物館の特別展「生きものたちの性」 植物の多様な世界を〔総合監修者〕が徹底解説

食卓でおなじみのホウレンソウに、オスとメスがあるのを知っていますか？　実は、私たちが日ごろ目にしている身近な植物にも、多様で奥深い「性」が存在します。

「子どもに性について聞かれたとき、どう伝えればいいんだろう……」そんな悩みを抱える保護者におすすめしたいのが、東京・上野の国立科学博物館でスタートした特別展「生きものたちの性」です。（10月31日より開催）

本展の総合監修を務める堤千絵先生へのインタビュー【後編】では、堤先生のご専門である「植物の驚くべき性の世界」に迫ります。

ホウレンソウやバナナなど身近な植物の性の不思議から、生殖器や交尾にまつわるユニークな生態、そして「親子で展示を楽しみ、性教育のきっかけにするためのポイント」まで、じっくりとお話を伺いました。

──イチョウに雄株と雌株があるというのはよく知られている話ですが、植物のオス・メスはどのようになっているのでしょう？

堤千絵先生（以下、堤先生）：特別展「生きものたちの性」では、展示の第１章で皆さんにおなじみの桜の花を例として、オス・メス両方の機能をもつ「両性花」を紹介しています。

花を咲かせる植物のうち約７割の種は、両性花だけを咲かせると言われています。一方で、雄花と雌花が咲く種もあります。

堤先生：身近な野菜や果物を例にすると、ホウレンソウには雄株と雌株があります。スーパーなどで販売されているものは花が咲く前の若い状態なので見分けがつきませんが、畑でそのまま育てると、雄株と雌株で異なる形の花を咲かせます。ちなみにキュウリは、１つの株の中で雄花と雌花を両方咲かせます。

またバナナは大きい葉っぱがたくさん出て、茎の先端から赤みがかった巨大な筆先のような花序（かじょ）が現れ、花序は下向きに伸びながら次々と花が咲くのですが、最初に咲くのは雌花で、後から雄花が咲きます。バナナが実るのは雌花だけで、雄花のところに実はつきません。

ほかにも、１つの株に雌花と両性花を咲かせる種や、雌花を咲かせる株と両性花を咲かせる株とが分かれる種など、植物の性表現は多様で、動物以上に豊かと思っています。

──国立科学博物館を訪れるときには上野公園を通りますが、その周辺で植物の性を確認できるものはあるでしょうか？

堤先生：秋から冬にかけて黄色の花を咲かせる、ツワブキというキクの仲間の植物があります。パッと見は一輪の大きな花に見えますが、実はたくさんの花が集まって咲いているんです。

外側にある舌状花という花びらの一部が長くのびた黄色い花にはめしべしかなく、中央に密集している筒状の小さな花は、おしべとめしべの両方を持つ両性花です。キクの仲間は、舌状花が雌花で中央の筒状花が両性花というものがよくみられます。花屋さんでよく見かけるダリヤも、ツワブキと似たタイプですね。