ホウレンソウにオスとメスがある！　国立科学博物館の特別展「生きものたちの性」 植物の多様な世界を〔総合監修者〕が徹底解説

堤先生：親子で性の話をすることに対して、ちょっとやりにくさを感じる親御さんはいらっしゃると思います。今回の展示は内容的に少し難しい部分もあるため、中学生以上を想定したつくりになっていますが、展示されているすべてを理解しなくても問題ないですし、お子さんには展示の中で自分が興味を惹かれたところを楽しんで見てもらえれば、それで十分だと思っています。

たとえば第２章「性の形と行動」では、生殖器や交尾行動のコーナーを設けています。魚類の多くではメスが卵を産み、オスが精子を放出して受精するというように、水中でくらす動物は体外受精を行うものが多いのですが、哺乳類をはじめ陸上動物の多くは体内受精で交尾行動を伴うことが多く、合わせて生殖器の形や構造も多様です。

また交尾行動に関しては、基本的にはオスとメスが協力して受精し、子孫を残す生きものが多いのですが、オスとメスが対立する例や、オスが自分の遺伝子を残すため、他のオスと交尾させないように振る舞う例なども紹介しています。

堤先生：ちなみに今回の展示でもご紹介しているセミクジラは、ヒトに換算して計算すると、１回で精液をおよそ100リットルと大量に出して、ほかのオスの精子をメスの体外へ洗い流すんですよ！　スケールの大きさに驚いてしまいますよね。

このように、生きものたちが生まれ、受精して子孫を残すという流れをさまざまな展示で体感したうえで、自分が興味・関心をもった内容について、「こういうところが面白かったね」「○○だとは知らなかった」など、親子や友達同士で話してもらえればいいなと思います。

受精や交尾などについて、どのように答えるか悩ましい面もあると思いますが、今は性教育に関する本やサイトもいろいろ​あります。私も展示準備にあたり、さまざまな本を読みましたが、わかりやすく書かれている本がたくさんありました。

それらを見て、どう答えればよいか考えてから、特別展を観にきていただくのも良いのではと思っています。お子さんたちの性教育や親子で性について語るきっかけのひとつになればと願っています。

──最後に来場者の方々へ、メッセージをいただけますか。

堤先生：社会にはたくさんの情報が溢れていますが、科学に裏付けられた性の情報を知識として備えておくことはとても大事だと思います。たくさんの生きものにオス・メスがいて、求愛や受精のしかたなど生殖のメカニズムも多様です。

性のあり方は驚くほど多様ですが、異なる２つのタイプが受精して子孫ができるという点は、どの生きものにも共通しています。その過程で遺伝子の混ぜ合わせが起こり、親と異なる遺伝子を持つ子どもが生まれ、遺伝的多様性が生み出されていく。そこは菌類、藻類、植物、動物のほとんどで共通しているのです。

生殖器や性行為など一部を切り取るのではなく、いずれも命を繫ぐ一連の営みとしての行動であり形であるところや、命を繫いでいく生きものたちそれぞれの戦略の面白さやすごさを知り、感じ取ってもらえればと思います。

堤先生：今回の特別展は、性という視点から多彩な生きものがどう生きて命を繫いでいくかを知ることで、普段は気づかなかったことに気づける。そして日常の生きものたちの姿かたち、声、香りなどへの受け取り方が変わるかも……!?　というところが醍醐味かなと思います。

国立科学博物館が保有する標本だけでなく、他機関からお借りした貴重な標本や映像もいろいろ出していますので、ぜひ自分の目で見て生きものごとの性の違いを知り、さらなる好奇心に繫げてもらえたら幸いです。

展示内容はもちろん、人気クリエイターさんとのスペシャルコラボやグッズなど、楽しめる要素がいっぱいありますので、いろんな角度から満喫していただきたいです！

【プロフィール】
堤千絵（つつみ・ちえ）
国立科学博物館　植物研究部多様性解析・保全グループ研究主幹。研究分野は植物進化学で、着生植物（ラン科、ツツジ科、シダ植物など）の系統と進化に関する研究を行っている。

取材・文／木下千寿
撮影／安田光優

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