ホウレンソウにオスとメスがある！　国立科学博物館の特別展「生きものたちの性」 植物の多様な世界を〔総合監修者〕が徹底解説

──新しい知識を取り込むことで、今まで見ていた世界を新しい視点で見られるようになるのが楽しいですね！

堤先生：そうですね。今回の特別展では、メダカの性決定メカニズムについて長らく研究されている名古屋大学名誉教授の田中実先生に監修に関わっていただいているのですが、田中先生がおっしゃったのが「生きものの性を知ると、視野が広がるよね」と。

展示の準備をしながら、生きものたちの性がどうなっていて、どうやって繁殖していくのかを見つめ直していると、それぞれの生き様がより見えてくると感じます。

遺伝子や環境などさまざまな要素が絡み合って性別が決まり、色や形などの見た目、音や匂い、ダンスなども駆使して求愛し、ときに命がけの戦いなどもあって相手と巡り合う。種によってはオスメスで対立するような性行動もある。

そして、受精して子孫が生まれ、命をつないでいくのだなと、今回の総合監修という仕事は私にとって貴重な学びの時間になりました。

特別展にいらっしゃる方にも、生きものの性に目を向けていただくと、普段は気にかけていなかった新しいことが見えてくる、そんな機会になればいいなと思っています。

──特別展に合わせて、グッズも販売されるそうですね。

堤先生：先ほどお話ししたバナナの花序（編集部注：植物の花の集まり）を再現したビッグぬいぐるみ、XY染色体ぬいぐるみキーホルダーセットなど、ここでしかお目にかかれないだろうなと思うユニークなグッズが登場します。

バナナの花や果実がどのようにできるのかは知らない方が多いと思うので、模型やぬいぐるみ、エコバッグをきっかけに「本物を見てみたい！」と、植物園に足を運んでもらう機会を作ってもらえたら私としては嬉しいかぎりです（笑）。

堤先生：つくば市にある国立科学博物館運営の「国立科学博物館　筑波実験植物園（通称：つくば植物園）」には、バナナを育てている熱帯資源植物温室のほか、熱帯雨林やサバンナの植物が見られる大型温室があり、世界のさまざまな植物をご覧いただけます！

──子どもは「性」や「生きものの不思議」に素朴な疑問を持ちます。親はどのように今回の展示を一緒に楽しみ、子どもとの会話につなげていくとよいでしょうか。