「七夕」の由来と意味を簡単解説！　子どもに教えたいストーリーと飾りの風習【７月の行事】

「七夕」といえば、織姫と彦星のラブストーリーを思い浮かべる人も多いかもしれません。よく知られたこのお話。中国の七夕伝説がルーツです。

まずは一般的な七夕伝説をご紹介します。

織姫は機（はた）織りの名手。天帝（てんてい）と呼ばれる天の神様の娘で、天の川の西岸に住んでいました。彦星は東岸に住む働き者の牛使い。天帝にすすめられて２人は結婚しました。

しかし、その後２人は遊んでばかりで全く仕事をしなくなってしまいました。怒った天帝が、天の川を隔てて２人を離れ離れにしました。しかし悲しみにくれるばかりで働かないので、仕事に励むことを約束して年に１度だけ会うことが許されました。

この伝説、恋愛がテーマだと思われがちですが、本当は働くことの大切さを伝えるものだと気が付きましたか？

昔、「乞巧奠（きっこうでん）」という儀式が中国にありました。これは、織姫と彦星の逢瀬を祝い、機織りが上手な織姫にあやかり手芸の上達を祈る祭りです。

奈良時代に「乞巧奠（きっこうでん）」が日本に伝わると、貴族たちが宮中の行事として行うようになりました。７本の針に五色の糸を通して裁縫の上達を祈ったり、詩歌や文字の上達を祈って梶（かじ）の葉に和歌を綴ったりしたそうです。

江戸時代になると「七夕の節句」が五節句のひとつとなり、広がりました。

もともと日本で「七夕」は、「しちせき」と呼ばれていました。「たなばた」と言われるようになったのは日本の「棚機つ女（たなばたつめ）」の伝説に由来しています。

織物を織る機械「棚機（たなばた）」を扱う女性のことを「棚機つ女（たなばたつめ）」といいます。この女性が神様に捧げる衣を、水辺の機屋で織り上げるお話です。

この「棚機つ女」が中国の七夕伝説の「織姫」と結びつき、七夕と書いて「たなばた」と読むようになったのです。

短冊に願い事を書く風習は、中国から伝わった「乞巧奠（きっこうでん）」が由来です。日本でも貴族たちは、詩歌や手芸、文字の上達を願い梶（かじ）の葉に文字を綴っていました。

この行事は願いがテーマで、それを形あるものにしたのが現在の七夕飾り。笹竹は天の神様が依りつくところ（依り代）とされています。願いを込めた短冊や飾りものを笹竹に吊るして、天の神様に届くよう、天に向かって掲げるようになりました。

短冊には、欲しいものや願望を書く人が多いと思いますが、本来は、習い事や勉強といった物事の上達を願うもの。努力して達成できる夢や目標を書きましょう。