【サイエンス・スクエア つくば】で体験学習してみた　子どもが理科好きになる施設をママが詳細レポート

子どもの理科離れが叫ばれて久しい昨今。いま注目の「STEAM教育」のＳ（SCIENCE 科学）は、単に科学の知識を高めることが目的ではなく、子どもがさまざまな物事に好奇心を持つための役割を担っています。そのため座学よりも、子どもが体験してワクワクすることで、主体的に学んだり、好奇心を探求したりすることが大切です。

サイエンス・スクエア つくばは、日本最大級の公的研究機関「産業技術総合研究所」で研究されている最先端の科学技術のショールームのような存在。少し難しそうに見えるかもしれませんが、子どもでも親しみやすい工夫がたくさんあります。また学校教育で力を入れている「SDGs」を学ぶこともできます。

サイエンス・スクエア つくばは産業技術総合研究所の広大な敷地内にあります。車の場合は正門から入ったら、入り口の警備員さんの指示に従い、いったん車を停めてから近くにある受付で「通行証」を発行してもらう必要があります。敷地内の地図もそのときにもらえます。

サイエンス・スクエア つくば館内はそこまで広くなく、仕切りのないワンフロアです。小さなお子さんがいる場合はベビーカー移動が可能です。トイレはきれいで広くおむつ替えなども可能です。

また隣には「地質標本館」という施設もあるのであわせて訪れるのがおすすめです。

展示ゾーンは、研究の歴史をまとめた「AIST History」、最新研究成果を紹介した「Innovation Zone」、科学の不思議をわかりやすく体験できる「Wonders of Science」の３つに分かれています。なかでも「Innovation Zone」には28もの最新研究が動画や試作品で展示されています。

さっそく子どもたちの反応とともにご紹介いたしましょう。

小５のサイエンス好き男子が食いついたのが、こちらのテント。「ファブリックスピーカー」と呼ばれるもので、伸縮性のあるやわらかい布から、スピーカーのように音が出せる最新音響システムなのです。

テントの中に入って、「水の音」「人の歌声」などいくつかのサンプルミュージックを選んでスイッチを押すと、テントの布の中から音が聞こえてきます。

特に感動したのは水の音。息子が「テントの中にいるのに、内側から雨が落ちてくるみたい！」と言うほどの臨場感でした。

アクティブラーニングの一歩として「どんな使い方ができるかな？」と考えさせてみました。

「ファブリックスピーカーでできたマスクがあれば、もっとしゃべっている声を伝えられそう！」

小学校生活のほとんどをコロナ禍で過ごした世代らしい答えが返ってきました。

ほかにも「帽子につければ、いつでも音楽を聞きながら移動できる」など、最先端科学による未来に楽しい夢がふくらみました。