パンダのような白黒のカラス！かわいらしさがたまらない「コクマルガラス」とは？

【ちょっとマニアな生きもののふしぎ】サイエンスライター・柴田佳秀先生が見つけた生きもののふしぎ

2024.02.06

サイエンスライター:柴田佳秀

カラスは黒とはかぎらない

コクマルガラス

私は、都市にすむ鳥の研究をしています。そのなかでいちばん力を入れてきたのがカラス。もう27年間も見続けているのですが、本当に魅力的な鳥なんです。カラスにもいろいろな種類がいて、世界にはカラスのなかまが47種います。「そんなにいるの！」と思う人、「そんなもんか……」と思う人、ちょっと微妙な数字ですね。

白黒のカラスの正体とは？

では、日本はどうでしょう。

これまで日本で記録があるカラスのなかまは、ハシブトガラス、ハシボソガラス、ミヤマガラス、コクマルガラス、ニシコクマルガラス、ワタリガラスの６種です。そのうち、ハシブトガラスとハシボソガラスは日本に一年中いる鳥で街中でみられる鳥です。ミヤマガラスとコクマルガラス、ワタリガラスの３種は、冬限定の渡り鳥のカラス。ニシコクマルガラスだけは、日本に数回だけ迷った鳥が現れたことがあるレアなカラスです。カラスを研究している自分としては、すべてをコンプリートしたいのですが、ニシコクマルガラスだけはまだ出会っていません。

カラスというと、真っ黒な鳥と普通は思いますよね。でも、なかにはパンダみたいな白黒のカラスもいます。その１つがコクマルガラスです。色もすてきですが、体のサイズもハトくらいしかなくて、「キュン、キュン」と鳴き、とってもキュート。

夏は中国東北部や極東ロシアなどで繁殖し、日本には冬越しのためにミヤマガラスと一緒に日本にやってくる渡り鳥です。今から30年くらい前に、私はこのカラスがどうしても見たくて、九州の鹿児島まで探しに出かけ、ようやく出会えた思い出深い鳥でもあります。

ところが、その後はだんだんと越冬する地域が広がり、現在は日本各地で見られるようになっています。私が住む関東地方にもそれほど数が多くはないのですが、毎年渡ってくる地域があり、わざわざ九州まで出かけなくても会えるカラスになっています。先日も、家から車で30分ほどの田んぼにいることを知って、見に行ってきました。

やっぱりかわいらしさは格別で、時間が経つのも忘れて見入ってしまいました。他のカラスと違って街中にいることはなく、広大な田んぼにいるカラスなので、なかなか見つけるのは難しいと思いますが、日本にもこんな白黒のカラスがいるということを知ってもらえれば嬉しく思います。

写真提供／柴田佳秀