日本初！赤ちゃんが誕生した【マルミミゾウ】に会いに安佐動物公園へ！

〈新連載〉ドリトル柴田の「動物園に行ってみた！」vol.3

2025.09.12

科学ジャーナリスト:柴田佳秀

アフリカスイギュウがいた！

マルミミゾウを十分堪能したので、次に向かいましょう。

今度はずいぶん広いエリア。アフリカの動物たちのゾーンです。そして、なんだかウシみたいな動物がいました。アフリカスイギュウです。

アフリカスイギュウは、アフリカでは「黒い死神」と呼ばれることも

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私は、野生のアフリカスイギュウをアフリカで見たことがありますが、動物園で見たのは今回が初めて。日本で飼育している動物園はあまり多くなく、貴重な出会いです。

ビッグ・ファイブに出会えるのは安佐動物公園だけ

ところで、サファリの「ビッグ・ファイブ」って、知ってますか？

アフリカのサファリツアーでは、「アフリカスイギュウ」「アフリカゾウ」「ヒョウ」「サイ」「ライオン」の５種類を、危険で遭遇が難しい大型動物として“ビッグ・ファイブ”と呼び、この５種すべてに出会うことがツアーの大きな目標とされています。

安佐動物公園にいるサファリツアーのビッグ・ファイブ

実は、広島の安佐動物公園は、このビッグ・ファイブをすべて飼育している、日本で唯一の動物園。ここにも、“ここだけ”の魅力があったのです。

野生では絶滅した動物がいた

安佐動物公園では、ほかにも見逃せない貴重な動物がいます。それが「シフゾウ」です。

中国に生息するシカの仲間のシフゾウ。ウマ、シカ、ロバ、ウシの４種の特徴を併せ持つといわれ、四不像（しぶぞう）という名前がついたとされます。

「え、シカでしょ？」と侮るなかれ。
この動物、実は野生では絶滅してしているのです。

不幸中の幸いで、動物園にいた個体が生き残り、その子孫を増やしてきた結果、現在は野生復帰に向けた取り組みが進められています。しかも、日本で見られるのは、この安佐動物公園と熊本市動植物園のわずか２か所だけ。そんな希少なシフゾウを、間近でじっくり観察できたのは本当に感動的でした。

ただ残念なのは、そんなに貴重な動物だと知らず、「ただのシカ」と思って素通りしてしまう人が多いことです。そして、両園のシフゾウはいずれも高齢のため、もしかすると近い将来、日本ではもう会えない日が来るかもしれません。

マンガでシフゾウのエピソードを伝える掲示。有益な情報がたくさん書いてあるので掲示板はチェックしたいものです。

動物が近いから大きさがよくわかる！

最後に、安佐動物公園で私が気づいたもう一つの魅力をご紹介しましょう。それは「動物との距離の近さ」です。

ライオン舎の一部はガラス張りになっており、ご覧のとおり、まさに目の前でライオンを見ることができます。最近、多くの動物園で取り入れられている展示方法ですが、安佐動物公園では特に距離が近く、その迫力は圧巻。動物のリアルなサイズ感がよくわかる展示になっていると思います。

ライオンの大きさに、子どもたちも釘付け。

トラでは最大亜種のアムールトラ。その大きさに改めて度肝を抜かれました！

念願かなって、ついに訪れることができた安佐動物公園。西日本最大級の広さを誇るだけあって、園内はとにかく見どころだらけ。残念ながらチンパンジーなど、一部の動物は時間切れで会えませんでしたが、それもまた次回の楽しみです。

動物園の大きな魅力のひとつは、「え、こんなに大きいの!?」「思ったより小さい！」と、本物の大きさを体感できること。これは写真や映像では絶対に味わえない驚きです。安佐動物公園は、そんな“実物の迫力”をたっぷり楽しめる場所だと感じました。

マルミミゾウの赤ちゃんがすくすく育ち、公開されたら、ぜひまた訪れたいと思います。どうか元気に大きくなりますように。（取材：2025年６月４日）