「わが子はよその子と違う」子どもを比べ不安な親に　専門家が薦める絵本３選

続いてご紹介するのは、2021年に発売された『ぼくは川のように話す』（文：ジョーダン・スコット、絵：シドニー・スミス、訳：原田勝）。ここ３年以内に出た絵本の中で、確実に私のベスト５に入る作品で、何度も読み返しています。

主人公は、吃音という「どもる」「なめらかに言葉が出ない」などの発話障がいを持つ少年。吃音を持つカナダの詩人、ジョーダン・スコットが、自身の子どものころの体験を詩的に綴った物語です。

絵を描いたのは、今、世界でもっとも注目されているカナダの絵本作家、シドニー・スミス。光と影をたくみに用いて少年の心を表現した、大変美しい絵本です。

周りと違っていることは、特に集団において、当の本人がいちばん苦しくて悩ましいことではないでしょうか。ある日の放課後、今日も学校でうまく話せずに落ち込んでいる少年を、父親が川辺へと連れ出します。そして、少年とふたり並んで座り、語りかけるのです。

「ほら、川の水を見てみろ。あれが、お前の話し方だ」。

父親の言葉をきっかけに、初めて川というものを見つめる少年。その目線が、ユニークなコマ割りで描かれています。きっと父親は「お前も川も自然の一部だ、何もおかしいことはない」と伝えたかったのだと思います。

川の美しさ、常に一定ではなく変化していくさまが、自分の話し方そのものであると少年はイメージできたのでしょう。父親の言葉に救われ、自分自身のイメージを大いなる川に重ねることで、一歩を踏み出すことができました。

言葉が子どもの生きる力を支える、救うということを描いた作品です。どんなふうに子どもを支えてあげたら強く生きられるか、心を立て直すことができるか。

そのヒントが、この絵本の中にあります。わが子には自信をもって生きてもらいたいと願う親御さんに、ぜひ読んでいただきたい一冊です。

最後に。もし「わが子がよその子と違うのでは」と、あまりにも気になるようでしたら、ひとりで抱え込まずに、お住まいの地域の子育て支援課や幼稚園・保育園の先生、学校の先生に相談するのもひとつだと、お伝えしておきたいと思います。

取材・文／星野早百合