子どもの「乗り物酔い」の原因は？　幼児に起こりにくく小学生～中学生ごろがピークの理由　専門医が解説

乗り物酔いの症状には、「むかつき」「冷や汗」「生あくび」「顔面蒼白」「嘔吐」などがあります。これらは交感神経と副交感神経からなる自律神経の症状だと細野先生は言います。

「空間認知の混乱が起こることで、自律神経のバランスも乱れてしまいます。自律神経は、体中を巡っているので、体のさまざまな部分に影響が出てしまうのです。多少の個人差はありますが、症状の表れ方は以下の流れになります。

ふらついているような感覚や、なんとなく気分が悪い
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生あくびや唾液量の増加などの症状
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気分の悪さがむかつきに変わる、体温調節がうまくいかない、冷や汗が出る
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顔色が悪くなり、嘔吐に至る

酔ったからといって、すぐ嘔吐になるということはありません。乗り物酔いは、刺激を繰り返すことで起こりやすく、一度発症すると刺激の連続で重症化します」（細野先生）

つまり、子どもの異変に早めに気づき、進行を予防することが重要なのです。

「乗り物酔いのピークは、平衡感覚が発達しはじめる小学生～中学生ごろまでの学童期」と細野先生。その要因は大きく３つあるといいます。

「大人と比べて学童期の乗り物酔いが多いのは、『乗り物に乗る体験が少ないこと』『酔いにくくする対策に意識が向かないこと』『身長が低く車外が見えにくいこと』が関係していると言われています。

一方、幼児期には空間の認知力自体が未熟で混乱が生じにくいことから、乗り物酔いが起こりにくいのです」（細野先生）

「成長すれば酔わなくなる」という話もありますが、落ち着くものでしょうか。

「はい、ほとんどの場合、中学生ごろになれば落ち着きます。『バスに乗ったときのパターン』『船に乗ったときのパターン』など、色々いろいろな乗り物に乗ってパターンを覚えると情報処理が追いついていきます。受験でいう過去問のようなイメージで、傾向がわかると対策できるようになってきますよ」（細野先生）

解決の糸口が見えると、長距離移動の不安も軽減できるかもしれません。

次回２回目では、「乗り物酔いは心理的な要因で起こるのか」を、引き続き細野先生にお伺いします。

取材・文／畑 菜穂子

乗り物酔い連載は全４回。
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