「子どもの爪嚙み」頻度より大事なのは「いつ嚙んでいるのか」を知ること

「ふらいと先生」の名でTwitterのフォロワー13万人以上の、新生児医・小児科医の今西洋介先生に聞く「子どもの爪嚙み」。

１回目では、「親が過度に気にしすぎず、見守ることが大事」とお話しいただきました。ただ、それはもちろん何もせずに放っておいていいということではありません。

２回目では、子どもの爪嚙みへの寄り添い方について。家庭内で親がすべきこと、また受診が必要か否かのチェックポイントもお聞きしました。

（全３回の２回目。１回目を読む）

──前回では、爪嚙みは成長とともに治ることが多いため、親は見守っていても大丈夫とお話しされていました。

しかし、見守ると言っても、何もせずに放っておくこととは違うと思います。親がすべき本来の「見守り」とは、具体的にはどういうことでしょうか？

今西洋介先生（以下、今西先生）：まずは、子どもがどういうタイミングで爪を嚙んでいるのか、その子の行動の特性を理解することが大事です。頻度よりも、いつ爪を嚙んでいるのかを観察してみてください。

よくあるのが、算数など苦手な勉強をやっているときや、気が進まない習い事の前に嚙んでいる、など。親御さんには噛んでしまっている、そのパターンを見極めてほしいですね。

──実際パターンに気づいたとき、どう対処すればいいのでしょうか？　爪を嚙んでいるからと言って、勉強をやめるわけにはいかないですし……。

今西先生：勉強をやめさせるのは現実的ではありませんが、習い事なら本当にやりたいと思っているのか、話し合うきっかけにしてもいいのかもしれませんね。

ただ基本的には、前回お話しましたとおり、出血などがなければ過度に反応する必要はありません。「苦手なものがあるときに、爪を嚙む子なんだ」と、親御さんが気づいてあげていることが重要です。

──我が子の状況や個性をきちんと知っておくことが大事ということですね。

今西先生：親御さんが「爪嚙みを早くやめさせたい」と思う気持ちもわかりますが、「やめなさい！」と𠮟ると、逆に子どもが緊張して、余計に悪化することもあります。無理やりやめさせようとするのはあまりおすすめできませんね。

──前回のお話では、出血等がなければ受診は必要ないということでしたが、それ以外で受診したほうがいいチェックポイントはありますか？

今西先生：最も注意して見てほしいのは、爪嚙み以外の行動が出ていないかどうかです。爪嚙み単独なら特に問題はありませんが、「神経性習癖」というのはチックや歯軋り、夜驚症、睡眠障害など他の症状を合併することが多いです。

逆に言えば、チックがある子に爪嚙みが出ることが多いので、まずはチックや夜驚症がないかをチェックすることが重要です。

他にも症状があるのに爪嚙みだけを熱心にやめさせたとしても、他の症状が悪化してしまうというケースもあります。

──たとえば、爪嚙みしか症状がないとして、無理やりやめさせたことで何かしら他の症状が出る可能性も高いのでしょうか。

今西先生：その可能性はあります。結局、症状だけを無くしたとしてもストレスの元がなくならない限り、何かしらの形で症状が出てしまいます。

症状だけにフォーカスするのではなく、親御さんはストレスに一緒に向き合ってあげること。こういうときに心理的負担を感じやすいんだなと知っておき、そのストレスに親がどう対処してあげるかが重要です。

──ちなみに、そういうときの受診先はどこが相応しいのでしょうか？

今西先生：小児科でよいかと思います。外科は傷の治療は得意ですが心理的アプローチには長けていません。

まずは小児科で、チックや夜驚症などがないか、心理的なアプローチが必要かどうかを判断してもらってください。

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子どもがなぜ爪を嚙んでいるのか、その原因を発見して、理解してあげることが重要だとわかりました。

そして、見逃してはいけないのは、爪嚙み以外の症状です。爪嚙みだけにフォーカスせず、子どもの状態を広い目で見極めるのが必要と言えるでしょう。

３回目では爪嚙みをやめさせる実践方法について、引き続き今西先生にお聞きします。

取材・文／宇野安紀子

子どもの爪嚙み連載は全３回。
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（３回目公開日は2023年６月24日公開。公開日までURLのリンク無効）