日本語ができなくても笑いあえた　外国ルーツの子どもが抱える困難と心の居場所

４月11日、吉川英治文化賞の授賞式。受賞者の招待枠には、こどもクラブ新宿の卒業生たちの姿もありました。

「帝国ホテルの懇親会なんて、貴重な機会だから子どもたちにきてほしいと思って」と、小林さんが声をかけたのです。受賞者が一人一人スピーチする中、小林さんはこんなことを話しました。

「これまで、日本語が十分でない中で学校に通う子どもたちと共に活動してきました。このたび、このような賞をいただき、その子どもたちに光を当てることができた。

私が関わってきた子どもたちが日本でいきいきと生きていける社会になればと思っています。子どもたちに、いっぱいいろいろなものをいただきました。ありがとうございました」（小林さん）

そう言って声を詰まらせる小林さんを見て、その場に集まった卒業生たちも涙を浮かべていました。

「小林先生の声を聞くと、先生のところに通っていたころのことを思い出します。あのとき出会った友達とは今もずっとつながっています。

その友達と一緒にいつか、小林先生が作ってくれたような、みんなが気軽に集まれるような居場所を作りたい。

みんな歳をとると、きっと自分の人生だけでいっぱいいっぱいになってしまうけど、そういう居場所があればいつでも帰ってこれるでしょう？　だから、今、仕事大変だけど、頑張ってお金貯めているんです」（渡辺さん）

そんな卒業生の夢を知ってか知らずか、小林さんは取材の最後に、子どものように笑ってポロリとこんなことをこぼしました。

「正直なところ、そろそろやめて、空き家になっている愛知県の実家で田舎暮らししたいなとも思うんです。やっぱり田舎育ちだからね。そういうところでのんびり暮らしたい。

そう思っていたらこんなに大きな賞をいただいちゃって。すぐにやめるわけに行かないから、あと数年は頑張らなきゃね」（小林さん）

小林さんの活動は、「外国にルーツがある子どもたち」に特化したものですが、その活動を取材していると、日本の子どもたちが抱えるたくさんの問題とのつながりが見えてきます。

子どもの貧困、シングルの子育て、ヤングケアラー、発達障害──。すべての子どもたちがよりよい人生を送るために、私たちに何ができるのでしょうか。

本来すべての子どもたちに保障されるべきことが保障されていない。必要な情報が必要な人に届く環境を整え、支え合える人とのつながりや本当の自分でいられる場所が、公的にも、民間でも、少しでも増えていくことが望まれます。

※１　吉川英治文化賞＝公益財団法人・吉川英治国民文化振興会が主催する〈吉川英治賞〉のなかで、日本の文化活動に著しく貢献した人物、並びにグループに対して贈呈されるのが文化賞。他に、吉川英治文学賞、吉川英治文学新人賞、吉川英治文庫賞がある。