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白亜紀末期の海の王者 モササウルスはアンモナイトを食べた? アンモナイト化石に残る嚙み跡の正体とは?
【ちょっとマニアな古生物のふしぎ】古生物学者・相場大佑先生が見つけた古生物のふしぎ
2024.02.02
古生物学者:相場 大佑
アンモナイトの化石についた嚙み跡はモササウルス?
中生代白亜紀の海中の闘いの例では、海棲爬虫類のモササウルスがアンモナイトを襲ったのではないかという説があります。
事の発端は、殻に奇妙な穴が空いたアンモナイトの化石がアメリカで発見されたことです。殻に空いた穴は複数、しかも綺麗に2列に並んでいました。1960年、アール・カウフマンとロバート・ケスリングは、この穴は海棲爬虫類モササウルスによる嚙み跡であると解釈しました。
しかし、1990年代になって、モササウルスがアンモナイトを食べたという説が疑われるようになりました。国立科学博物館の加瀬友喜らは、日本とロシア、アメリカで見つかった同様の穴があるアンモナイトを詳しく調べました。穴の形を詳しく観察すると、穴にはわずかな段差があることがわかり、モササウルスが力一杯嚙みついた跡だとすると、おそらくそのような形の穴にはならないのではないかと指摘されました。では、その穴は誰が空けたのか? 候補として挙げられたのが、意外にもカサガイという少し変わった巻き貝のなかまでした。
カサガイは頭にかぶる笠(もしくは雨の日にさす傘)のような形をしていて、現生のものは海岸の岩などにくっついて生きています。モササウルスが生きた中生代よりももっと古い古生代の前半にはすでに登場していました。
さらに、アンモナイトとよく似ていて現在も生きているオウムガイの殻をモササウルス型のロボットに噛ませて、アンモナイトの化石に見つかっているような穴にはならないことが確認されました。
このようにして、アンモナイトに空けられた穴はどうやらカサガイの仕業であるらしいことがわかり、残念ながら(?)モササウルスが食べた跡ではないと考えられるようになりました。
しかし、アンモナイトの化石に空いた穴がモササウルスによるものではない、というだけで、モササウルスがアンモナイトを食べなかったと断言するものではないと加瀬らは論文に記しています。もしかしたら、モササウルスはアンモナイトなど丸吞みしてしまったかもしれないし、嚙みついて原型を留めないほど殻を粉々に砕いてしまったかもしれません。
モササウルスとアンモナイトの関係性の真相は果たして……?
モササウルスの胃内容物の化石を詳しく調べたりしたら、今後その結論が出るかもしれません。
Kauffman E.G. & Kesling R.V. (1960): An Upper Cretaceous ammonite bitten by a mosasaur. Contrib. Mus. Paleontol., Univ. Michigan, 15, p. 193–248.
Kase T., Shigeta Y. & Futakami M. (1994): Limpet home depressions in Cretaceous ammonites. Lethaia, 27, p. 49–58.
Kase T., Johnston P.A., Seilacher A. & Boyce J.B. (1998): Alleged mosasaur bite marks on Late Cretaceous ammonites are limpet (patellogastropod) home scars. Geology, 26, p. 947–950.
相場 大佑
深田地質研究所 研究員。1989年 東京都生まれ。2017年 横浜国立大学大学院博士課程修了、博士(学術)。三笠市立博物館 研究員を経て、2023年より現職。専門は古生物学(特にアンモナイト)。北海道から見つかった白亜紀の異常巻きアンモナイトの新種を、これまでに2種発表したほか、アンモナイトの生物としての姿に迫るべく、性別や生活史などについても研究を進めている。 また、巡回展『ポケモン化石博物館』を企画し、総合監修を務める。
深田地質研究所 研究員。1989年 東京都生まれ。2017年 横浜国立大学大学院博士課程修了、博士(学術)。三笠市立博物館 研究員を経て、2023年より現職。専門は古生物学(特にアンモナイト)。北海道から見つかった白亜紀の異常巻きアンモナイトの新種を、これまでに2種発表したほか、アンモナイトの生物としての姿に迫るべく、性別や生活史などについても研究を進めている。 また、巡回展『ポケモン化石博物館』を企画し、総合監修を務める。