児童養護施設出身モデル・田中れいか　内閣官房の有識者会議に参加する理由

田中さんは今、新たな目標に向かっています。生い立ち関係なく、みんななりたい“自分”になれるというメッセージを伝えたい、という軸は変わらないまま、モデルの一歩先へ夢は進化しました。田中さんは力強く語ります。

「これまでモデルの仕事など自分の姿を通して、施設で暮らす子どもたちにメッセージを伝えてきましたが、自分の法人（一般社団法人「たすけあい」）を作ったので、今後は『生い立ち関係なく、なりたい自分になれるんだ！』ということをより強く伝えていきたいと思っています。

同時に社会的養護と呼ばれる分野の啓発をさらに頑張って、情報不足といわれる世界の土台を上げていきたいです」

全国に612ヵ所、約２万5000人（2022年３月末現在）の子どもたちが児童養護施設に暮らしています。地域の大人として私たちはどんなことができるでしょうか。田中さんに伺いました。

「寄付なども一つの方法だと思いますが、地域の大人としては、もしお子さんのお友だちで施設に暮らしている子がいれば、おうちに招くとか、小さなことでいいと思うんです。

そこで一緒におやつやごはんを食べたり、駅まで送ったり。そういう日常的なことが施設の子どもにとっては貴重な経験になるんです。

私自身もそうで、『好きなもの食べていいよ』『持ち帰っていいよ』『そろそろ帰る時間だよ』とか、友だちのお母さんからの小さな関わりがすごくうれしかった思い出があります。

親と離れて暮らす子どもたちにとって、親以外の大人からも大切にされる経験はすごく大事なんです。大人になってから忘れられない思い出になるんです。そういう積極的な関わりを地域の保護者に求めたいですね」

2021年に出版した初の著書『児童養護施設というわたしのおうち』（旬報社）では、施設のネガティブなイメージを払拭したいと、自身の経験をもとに生活や進学事情をリアルに綴った田中さん。

施設出身というひとりの当事者から、社会的養護の世界を俯瞰（ふかん）して考えられるほどに成長をとげ、確実に一歩前へ進んでいます。

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さまざまな事情で親と一緒に暮らせず、児童養護施設で共同生活を送る子どもたちが、全国で２万5000人います。にもかかわらず、施設での暮らしぶりはあまりにも知られていません。

田中さんは言います。「いまだに施設におさがりのランドセルを送ってくる人がいる」と。ランドセルなど学用品の購入費は、国から予算が下りているので保障されています。

新１年生にとって、新しいランドセルを自分で選んで買うことは、一生の思い出になります。だから中古品は不要なのです。こうした当事者目線の支援が求められています。

まずは正しく知って理解することが、支援の第一歩です。等身大で生きる田中さんの存在が、社会を変えるきっかけになるかもしれません。

取材・文／大楽 眞衣子