モンシロチョウは黒かった？　子どもに伝えたくなる「虫のヒミツ」　

夏の風物詩といえばセミ。けたたましく鳴く姿が印象的ですが、成虫のセミは儚い生き物です。

セミの卵は孵化にほぼ１年かかる種類もあり、幼虫になると、３〜５年ほどは土の中で暮らしています。その後、地上へと出てきて、羽化し、成虫へと変わります。

土の中で数年を過ごすセミですが、成虫になった後の寿命は、30日ほど。これが一般的なセミの成長期間ですが、北アメリカには成虫になるのになんと17年かかる、「17年ゼミ」というものがいるのだそうです。

また、セミの羽化は早朝にしか見られない貴重なものと思われがちですが、夕方頃に公園に行くと遭遇することができます。お子さんと一緒に、見つけに行ってみるのがおすすめです。

セミがよくいる公園の木の下には、こんもりとした土のかたまりを見つけることができます。これは「セミの塔」と呼ばれ、孵化のためにセミの幼虫が地上に出てくるときにできるもの。都会の公園などでも、見つけられますよ。

セミは見つけるのは簡単ですが、間近で観察するのは難しいもの。そこで、抜け殻や鳴き声をヒントに、性別や種類を当ててみるのがおすすめです。

＜１：抜け殻で見分けるオス・メス＞

オスとメスは、抜け殻でも見分けることができます。ポイントはお尻のほうに縦の線が入っているか入っていないか。この線は産卵管（さんらんかん）といい、メスのほうには入っています。

＜２：抜け殻で見分けるセミの種類＞

●ニイニイゼミ

●ヒグラシ

●ツクツクボウシ

●アブラゼミ

●ミンミンゼミ

●クマゼミ

＜３：鳴き声で種類を当てる＞
●ニイニイゼミ
鳴き声：チィージィー
聞こえる時間帯：1日中

●ヒグラシ
鳴き声：カナカナカナ
聞こえる時間帯：日暮れ、夜明け、雨がやんだ後

●ツクツクボウシ
鳴き声：オーシーツクツク
聞こえる時間帯：朝方〜夕方

●アブラゼミ
鳴き声：ジージリジリジリ
聞こえる時間帯：早朝、午後（夕方まで）

●ミンミンゼミ
鳴き声：ミーンミンミン
聞こえる時間帯：夜明け

●クマゼミ
鳴き声：シャーシャー。ワシワシ
聞こえる時間帯：早朝〜午前中

観察をより楽しむためには、虫を育ててみるのもおすすめ。比較的育てやすいのは、モンシロチョウです。

ただし、屋外にいるモンシロチョウの幼虫・アオムシは、ときに７割以上がコマユバチという虫に寄生されているため、卵から育ててみるのをおすすめします。

その際は、キャベツ畑で飛んでいるモンシロチョウをつかまえて、持ち帰りましょう。キャベツ畑にやってくるモンシロチョウは、卵を産みにきたメス。ですので、虫かごにキャベツの葉とともに置いておけば、やがて卵を産んでくれます。

卵からかえった幼虫は２週間ほどでサナギになり、その後２週間ほどで羽化し、やがて蝶になります。サナギが透明になってきたところが羽化のタイミングなので、見逃さないようにしてくださいね。

蝶になった後の寿命は、オスは10日間ほど、メスは20日間ほどです。幼虫から成虫、死んでいくまでを観察するのは、命の大切さを知るきっかけにもなります。

お子さんの夏休みの自由研究にもピッタリなので、ぜひチャレンジしてみてくださいね。

子どもとのさんぽで出会う身近にいる虫・鳥・水辺の生きものを200種掲載！　イラストや図解、マップなども使っているため、子どもと一緒に楽しめます。

草・木・鳥・虫など、季節の自然・生き物について、二十四節気ごとにおすすめの観察テーマを紹介。二十四節気をさらに約５日ずつに分けた七十二候では、日々の観察記録を掲載しています。観察記録を書き込むことができるので、自分だけの観察手帖づくりを楽しめる一冊です。

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第３回では、「水辺で見られる生き物」をテーマに観察のポイントや豆知識をご紹介します。

取材・文／阿部雅美