「子どもの近視にはメガネorコンタクト？　それとも治療？」近視のリスクと最新治療を眼科医が解説

現在、自由診療であれば、近視の治療にはさまざまなものがあります。

角膜の表面にレーザー照射する「レーシック」、眼内にレンズを入れる「ICL（インプランタブル・コンタクトレンズ）」などの治療も徐々に主流になってきていますが、いずれも子どもには推奨されません。成長過程にある子どもは屈折力や視力が安定していないためです。

・コンタクトで治療する「オルソケラトロジー」
子どもに適応される近視治療としては、まず、相談者さんがおっしゃっている「オルソケラトロジー」があります。ハードコンタクトレンズを寝ている間に着用する治療法です。コンタクトレンズによって一時的に角膜をギューっと圧迫して形を変え、その形状記憶によって翌日の日中は視力が回復してメガネを着用しなくてもよい、というもの。

今ある最新治療の中ではもっともよい方法だと思いますが、使用できる子どもに限界があったりなどの課題もあります。初年度に15～30万円程度、２年目以降は３～６万円程度かかるので、高額な治療です。

・まぶしい目薬「アトロピン点眼薬」
もうひとつ、子どもの近視治療の選択肢として最近登場したのが、「アトロピン点眼薬」です。眼圧検査や屈折検査のときに用いる点眼薬で、点眼すると瞳孔が開き、まぶしく感じます。

この点眼薬を「低容量にして長期間差し続けると近視抑制に効果がある」とシンガポールの医師が発表し、現在、中国や台湾では臨床試験が行われています。日本でも臨床試験中で、現在は自由診療なので月に2500～4000円程度の費用がかかります。こちらは、遠くない未来に承認されるかもしれません。

・目の外遊びをめざした「クボタグラス」
私が経営する会社でも、近視治療を研究・開発しています。まずは台湾で義務化されている「１日２時間の外遊び」（＃３参照）を日本の子どもたちにもぜひ実践してほしいです。とはいえ日本では義務化されていないので、難しい場合も多いでしょう。

そこで、１日２時間の外遊びをしたのと同じ効果が期待できる「クボタグラス」というメガネを開発し、2022年から発売しました。米国では子どもも使える安全基準を満たした医療機器として登録されています。現在も国内外でさまざまな臨床試験を行っていて、世界で近視予防や抑制につかえる技術になることを期待しています。価格は77万円と高額です。

これらの最新治療は、近視が増えているアジア圏で進んでいます。まずは「近視は病気」という認識を広めることで、さまざまな研究や開発が加速し治療法が確立していく、と私は考えています。

─・─・─・─・

眼科医として臨床や研究を重ねた後、眼科領域の治療に関する研究開発を行うベンチャーを起業した窪田先生。

「世界から失明をなくす」ことを使命に活動している窪田先生ですが、その前段階にある「近視」について、もっと多くの人に正しい知識と危機感を持ってほしい、とお話ししていました。子どもの近視、あきらめずに向き合っていきたいです！


取材・文／遠藤るりこ