「勉強を教えない塾」がメディアで超話題　「探究学舎」の驚きのカリキュラムとは　オンライン授業を「親子が初体験」

ライターと長女が受けたオンライン授業（広げるコース「物理実験」第１回）は、森田氏がメイン講師。「天の声」と呼ばれるもう１人の講師とともに、２人で授業を進めていきます。

森田氏は自身を「タロちゃん」と自己紹介し、開始直後からテンポ良く子どもたちとやりとりしていきます。その雰囲気は、まるでゲーム大会のよう。ワクワク感が漂い、初めて参加する娘も自然とテンションが上がります。

２ヵ月続くコースの初回ということもあり、まずは内容を説明。森田氏は、子どもたちに話しかけたりダジャレを交えたりしながら、物理とは「身近な自然のルールを解き明かすこと」だと伝えます。

すると突然ここで、テレビ番組・ピタゴラスイッチに出てくるような巨大な「RGbマシン（ルーブ・ゴールドバーグ・マシン）」という装置が登場。探究学舎がつくったというこの装置には、これから学ぶ８つの自然の法則が隠れていると説明がありました。

「自然のルールがわからないと、このマシンがどうやって動いているのかわからない。でも今回の物理実験編をすべて受けると、君たちはRGbマシンが作れるようになっちゃいます！　作りたいと思った人～？」との呼びかけに、子どもたちは一斉に画面の奥で手を挙げます。特段理科が好きでもない娘も「最高じゃん！　作りたい！」と勢いよく挙手していました。

この日の授業は、RGbマシンの最初に登場した自然の法則、「落ちるルール」の考察がテーマです。物理では「落体の法則」と呼ばれています。もちろん、授業の主眼はこうした言葉を覚えることではなく、実験しながらそのルールを解き明かして、「なるほど！　おもしろい」と子どもたちが感じること。そこでまずは、子どもにとって身近な内容からクイズが出題されます。

【クイズ】
①と②、どっちが早く落ちる？
①落ち葉　　②木の実

クイズは「カフート」というスマホアプリで行われ、娘も「これは②でしょ！」などと言いながら積極的に答えていきます。このほかにも、雨と雪、花びらと枝、お札と金庫など、次々に「どちらが速く落ちるのか」というクイズが展開されます。

４つのクイズに答えたところで、子どもたちは共通点に気づき始めます。そこで森田氏はすかさず、「物によって落ちる速さが違うのはなぜだろう？」と質問。子どもたちは次々に手を挙げこう答えます。「重い物が先に落ちるから」。仮説が共有され、いよいよ実験に突入します。

オンライン授業ではあらかじめ準備物としてティッシュペーパー２枚とペットボトル（水入りと空の２本）の用意がアナウンスされており、それぞれが実験に取り組めるようになっています。

ここからは、子どもたちが考えた仮説「重い物が先に落ちる」を、実際に一人ひとりが自宅で実験することで確かめていきます。

【実験１】
ティッシュと水の入ったペットボトル、どっちが速く落ちる？

最初は一番軽い物と重い物で比較します。オンライン上で「３、２、１」とかけ声をかけると、みんな一斉にティッシュと水の入ったペットボトルを落とします。

結果はもちろん、ペットボトル。子どもたちは「やっぱり重い物が速く落ちるんだ」という表情です。でも、ここで森田氏から「本当に？」という問いが投げかけられます。

「よく考えてみて。同じ傘を『開いたまま』と『閉じた状態』だったら、同じ速度で落ちる？」今度はこれを確かめるために、実験２を行います。

【実験２】
丸めたティッシュと広げたティッシュ、どっちが速く落ちる？

さすがに傘を落とす実験を家ではできないため、ティッシュを傘に見立てました。

丸めたティッシュ（閉じた傘）のほうが速く落ちた結果に、「重さは同じなのになぜ？」とこれまでの仮説への疑いが生まれます。「もしかして形に関係するの？」など、それぞれ新しい仮説を立てる子も出始め、それを確かめるためにまだまだ実験は続きます。

【実験３】
丸めたティッシュと水の入ったペットボトル、どっちが速く落ちる？

こちらは意外にも、ほぼ同時という結果に。

「あれ？　やっぱり重さは関係ない？」と、ますます疑問が湧いてきます。そして、とうとう最後の実験に移ります。

【実験４】
水の入ったペットボトルと空のペットボトル、どっちが速く落ちる？

同じ形で重さが違うとどうなるのか？　ドキドキしながら実験した結果は……ほぼ同時に落ちた子がほとんどでした。こうして子どもたちは、どうやら仮説どおりではなさそうだ、と気づいていきます。

今回の実験は、ガリレオが発見した「重い物も軽い物も落ちる速さは同じ」という自然のルール（落体の法則）の再現です。

子どもたちは、普段の感覚で何となく「重いものが先に落ちる」と考えています。こうした当たり前に対し、「本当にそうなの？」という問いを投げかけたことで、「自分で確かめたい」「知りたい」という気持ちが最大限に引き出されます。

そして、自らの手を動かす実験を実施。実際にやってみたことで、実感を伴って理解することができました。

最後に、落体の法則はあくまで、「真空状態でのルール」であることが解説されます。地球上には空気があるため、最初のクイズのような結果（葉っぱと木の実では木の実が先に落ちる）になることを伝えると、子どもたちは納得した表情を浮かべていました。