ベストセラー童話「おばけずかん」は　うなぎ屋さんの帰り道で生まれた⁉︎

もう十年もたつでしょうか。

ある晩、うなぎ屋さんのカウンター席でかば焼きにかじりついていたとき、講談社の担当編集者にいきなり、

「子どものときって、どんな本を読まれましたか？」

ときかれ、私は即答しました。

「図鑑と伝記！」

すると、担当編集者は、

「へえ、図鑑と伝記ねえ……。」

と言ったきり

「で、どんな図鑑？」

とか、

「どんな人の伝記？」

とは突っこんではこず、その話はそれでおしまいになったのです。

ところが、うなぎ屋さんを出て、ちょっと歩いたあと、路地があったので、私が立ちどまってその暗がりを指さし、

「ねえ、ねえ。知ってる？　おばけとか、幽霊ってああいう所に出るんだよ。出たら怖いんじゃないか？　ワーッて近づいてきたりしてさ。」

と言うと、担当編集者も立ちどまり、あたりまえのことですが、別段怖がりもせず、

「そうですか。じゃあ、どうです？　おばけの図鑑なんて？」

と臆面もなく言ったのです！　

私はすぐに反論しました。

「えーっ？　なに、それ！　図鑑って、動物とか植物とか、乗り物とか、じっさいに存在してるものをあつかうんだよ。おばけなんて、実体がないじゃないか。図鑑なんて、ありえないよ。」

すると、担当編集者はこう言ったのです。

「だって、今、『おばけとか、幽霊ってああいう所に出るんだよ。』って、おっしゃったし、『出たら怖いんじゃないか。』とも言われましたよね。」

それで、私が、

「そりゃあ、そう言ったけど、おもしろがってそう言っただけで……。」

と言いかけると、担当編集者は、ここが勝機とばかりに、

「ね？　ほら、おもしろがれるってことですよ。しかも怖い！　でも、怖いものでも、それに対処できる知識があれば、だいじょうぶ。そういう知識や、防衛のハウツーを教えるのが図鑑の役割でもあるわけです。ほら、きのこの図鑑なんかに、毒きのこの見わけかたなんか載ってるじゃないですか。」

と言い、あっけにとられている私に、勝ち誇った顔でいいはなちました。

「あれですよ、あれ！　あれ、やりましょ、おばけで。最初は、山とか海とかから攻めて、うまくいったら、ほかの場所のもやって。だって、ほら、路地の暗がりに出るおばけがいるんでしょ。」

「えーっ？　なに、それ……。」

とつぶやいたものの、わたしは、

「なに、それ……。」

のあと、

〈……って、おもしろいかも……。〉

と思いはじめていたのです。
それが「おばけずかんシリーズ」の発芽の瞬間です。

そんなわけで、シリーズがはじまることになったのですが、７月刊行の『がっこうのおばけずかん　げたげたばこ』で、32巻目になります。

これはなんと言っても、うなぎ屋さんからの帰り道に、

「じゃあ、どうです？　おばけの図鑑なんて？」

と臆面もなく言った担当編集者ほか、出版関係の皆様、書籍販売流通関係の皆様、なにより応援してくださる読者の皆様のおかげであります。

また、このたび、山崎貴監督の映画、「ゴーストブック　おばけずかん」にも、ちょっとせりふのある校長先生役で出してもらい、まことにもって、うれしいかぎりであります。

皆様、どうもありがとうございます。今後とも、「おばけずかんシリーズ」をよろしくお願いいたします。

斉藤　洋