密着取材　貧困家庭を救う「無料塾」は勉強だけでなく食事も支援　

「日野すみれ塾」を卒業した女子高校生も、感謝祭に参加。塾には小学生から中学生まで通い、高校生になった今も、わからないことがあれば聞きに来ます。

「『日野すみれ塾』で初めて、塾のような場に参加しました。みんなで勉強するのが新鮮だったし、ボランティアの先生には１対１で教えてもらえて、嬉しかったです。学校の帰りに寄れる場所というのも、よかったですね。

学校は、生徒が何十人もいるけれど、先生は１人。わからないことがあっても、聞きにくい。でも『日野すみれ塾』は、生徒と先生がフラットな関係で、先生は優しい人ばかり。特に高校入試の直前１ヵ月は、ずっと勉強に付き合ってくれました。

塾の先生たちが向き合ってくれたから、勉強するようになりました。意識が変わったんです。それまで、勉強は面倒なもので、自分だけでは、できなかったから。最初のころは、すみれ塾の宿題もサボっていたぐらいで……。

正直、この塾がなかったら、高校には行けていないと思います。本当に感謝しています。塾でもらった文房具は、今も大事に使っています」（すみれ塾を卒業した高校生）

塾での体験を、「九死に一生を得ました」と表現し、ユーモアを交えて話す様子は、コミュニケーションが苦手だったようには思えません。「日野すみれ塾」の先生たちとの関わりで、対人関係も変わっていったのでしょう。

この高校生が特別なのではなく、無料塾に来る子で、ノートや文房具を持っていない子は、珍しくありません。学校で聞かれても、「ない」と言えず、「忘れた」と言います。

「『日野すみれ塾』は、活動費の中で文房具を買っています。保護者に、『お子さんのノートがないですよ』とできていないことを指摘するより、できる人が用意すればいい、との気遣いです。学校のテストを、種類別に整理して入れられるファイルも支給しています。

ここを卒業した子には、いつ来てもいいよと言って、ゆるく細く、つながっています。大学生になれば、カフェに行くとか、自分で勉強できるかもしれませんが……。小中学生だけでなく高校生にも、こうした居場所が必要な子がいます」（代表の仁藤さん）

地域のサポーターやボランティアなど、感謝祭を訪れた人に声をかけ、活動の説明をしたり、感謝を伝えたりしていた仁藤さん。実は、仁藤さん自身も貧困家庭に育ち、壮絶な体験をしていました。

２回目は、代表・仁藤さんがヤングケアラーだった子どものころのお話を紹介します。

取材・文／なかのかおり

２回目　無料塾の代表・３児のママは貧困家庭で育ったヤングケアラーだった
※３回目は10月５日公開（公開日までリンク無効）
３回目　「勉強の価値がわからない」という親　貧困の連鎖を断ち切る無料塾の挑戦