モンシロチョウは黒かった？　子どもに伝えたくなる「虫のヒミツ」　

気温が高くなる夏は、虫たちがもっとも活発になる季節です。見られる虫の数や種類も増えるため、夏は虫の自然観察にぴったり。また、この時期には、セミの羽化など、感動的な場面に遭遇することもできますよ。

そこで、連載第２回となる今回は、「街中で見つけられる虫」の自然観察術をお届け。昆虫学を専門とする鈴木信夫先生にお話しをお伺いしました。鈴木先生は、NPO法人自然観察大学で自然観察を教えるほか、日本女子体育大学名誉教授としても教鞭を執られています。

街路や公園など身近な生活環境で見つけられる虫と、つい子どもに教えたくなる豆知識と見分け方を一緒に紹介します。（全４回の２回目。＃１を読む）

都会でよく見られるのはナナホシテントウと、ナミテントウです。それぞれの特徴を紹介しましょう。

●ナナホシテントウ

ナナホシテントウは、その名の通り、背中の７つの黒い点が目印。

可愛らしい見た目とは裏腹に、体内には苦い液体を持っているため、鳥にはあまり食べられません。

ただし、「自然界でこんなに目立つ色をしていて大丈夫？」と疑問に思いませんか？　この派手な色は、警告色と言います。警告色を持つ虫には毒を持つものが多く、あえて自分の色を目立たせることで、「自分は危険ですよ！」と知らせているのです。

（基本情報）
分類：コウチュウ目テントウムシ科
大きさ：５〜９mm
見られる時期：３〜11月
見られる場所：草地、畑など

●ナミテントウ

ナミテントウは、ナナホシテントウと同じくらいの大きさですが、大きな違いは、さまざまな模様の個体があること。背中が真っ黒なものから、２つ大きな赤い点があるもの、黒い点が10個以上あるものなど、実にバラエティ豊か。ナミテントウに出合ったら、お子さんと一緒に色々な模様を探してみるのも楽しいですよ。

（基本情報）
分類：コウチュウ目テントウムシ科
大きさ：５〜８mm
見られる時期：３〜11月
見られる場所：樹園地、草地など

テントウムシはその多くが、アブラムシなどを食べる肉食。アブラムシは植物の汁を吸って害を与えますが、そのアブラムシを食べてくれるので、テントウムシは益虫とされています。そのため、ナミテントウは、飛べない品種に改良され、生物農薬として使われることもあるんですよ。

アブラムシの群れの周りには、アリがいることがあります。アリの目当ては、アブラムシのお尻から出る甘い汁。

アリが触覚でアブラムシのお尻をつつくと、アブラムシは植物から吸った甘い汁を出し、それをアリに与えることによって、自分が食べられるのを防いでいるのです。

そこにテントウムシがアブラムシを食べにやってきた場合、アリは自分が甘い汁を飲みたいがために、テントウムシを追い払います。３者の不思議な関係ですが、一番賢いのはアブラムシかもしれませんね。

春から秋にかけて、多いと４〜５回ほど発生するため、遭遇率の高い蝶です。白いはねに、黒い斑点が入っており、この黒い斑点が紋に見えることが名前の由来。幼虫であるアオムシが、アブラナ科の野菜が好きなので、キャベツや大根などの畑に行けばたいてい発見できます。

（基本情報）
分類：チョウ目シロチョウ科
大きさ：2.5〜3.5cm
見られる時期：３〜11月
見られる場所：草地、畑、芝生など

人間には紫外線が見えませんが、多くの虫は紫外線を見ることができます。モンシロチョウも紫外線を見ることができるのですが、面白いのは、紫外線を通してみたときのオス・メスの違い。オスのはねはほとんどが黒で、メスは白く見えるのです。この色の違いで、お互いを見分けているんですね。

モンシロチョウととてもよく似ている蝶に、スジグロシロチョウがいます。見分け方ははねの模様。モンシロチョウは白いはねに黒い斑点があり、スジグロシロチョウははねに黒いスジが入っています。白い蝶を見つけたら、どっちの蝶か当てるゲームをしてみると面白いですよ。