ごはん外来の医師が勧める「手づかみ食べ」 赤ちゃんの３つのOKサイン

しかし、成長度合いは赤ちゃんによってそれぞれ。

江田先生も「手づかみ食べ」に興味を持った親たちからは、「赤ちゃんがどうなったら始められるか、目安を教えて」とよく質問を受けるそうです。しかし、手づかみ食べには、「この日から食事を開始する」という決まりはありません。

「赤ちゃんが手づかみ食べできるサインは３つです。

①食への興味があること
②少し支えれば安定して座ることができること
③口へ物を運べること

これらができている赤ちゃんであれば誰でも、手づかみ食べを始めることができます。まずは遊びの延長として、赤ちゃんの前に食材を置いてみて。スタートのタイミングは、赤ちゃん自身が決めるんです。　

親がするべきことも３つだけ。まずは、家族も一緒に食べられる健康的な食事を用意すること。健康的といっても、深く考えなくて大丈夫。赤ちゃんが持ちやすいサイズで、簡単に崩れない硬さの茹でた野菜や切っただけのフルーツ、パンなどです」（江田先生）

次に食材だけでなく、テーブルセッティングも大切だと言います。

「おしりと足の裏で体重を支えることができる椅子と、肘が無理なく届くテーブルで、子どもが座りやすい環境を作りましょう。食事に集中しやすい空間にするために、テレビは消して、目に付くおもちゃはしまいます。

そして最後は、信じて待つこと！　これがとっても重要で、一番難しいポイントですね。必要以上に食べ物へ誘導したり、手を出してはいけません。じっと待つって、親にとってはとても難しいので、じつはここが一番難関ですね（笑）」（江田先生）

親子とも、これらの３つのことができるようになれば、「手づかみ食べ」はスタートしたも同然。あとはじっくり子どもの様子を観察していきましょう。

前回（＃１）、離乳食で体重が増えないという子どもの原因は、ペースト状の離乳食で栄養が足りてないケースが多い、というお話でした。

「ごはん外来」では、体重が増えない子どもへの適切な栄養支援に基づいたペーストの食事と、「手づかみ食べ」を併用させた離乳食を勧めています。赤ちゃんの口の機能発達がゆっくりだったり、栄養を効率よく摂って成長を促したりする場合には、スプーンで与えるペースト食も必要だと考えているそうです。

「ペースト食にする場合は、水分量に注意して。ペースト食材は、スプーンにのせた状態で傾けても滑り落ちないくらいの硬さにしましょう。お粥なら、炊飯器のお粥モードで炊いた５倍粥くらいが目安です。

近年、WHO（世界保健機関）が『離乳食』に代わる言葉として『補完食』という言葉を提唱しました。従来進められてきた離乳食のやり方とは異なり、母乳だけでは足りなくなる栄養を補うための食事という概念で考えられています」（江田先生）

相談に訪れるお子さんたちの様子を診ながら、きめ細やかな個別の支援をすることで、子どもたちの食事の仕方はおどろくほど変化していくと言います。実際に、いろいろな子どもたちの動画をもとに、その成長や気づきを解説してくれました。その様子を見てみると、みんな生き生きとして、心から食事を楽しんでいるのが伝わります。

「手づかみ食べ」をする子どもたちの様子は、クリニックのInstagramやyoutubeでも配信されているので、ぜひ視聴してみてくださいね。

次回（＃３）は、実際に「手づかみ食べ」をしている子たちの生の声を聞きながら、食べさせ方や注意すべき点などを、細かくお伺いします。

取材・文／遠藤るりこ


※江田明日香先生インタビューは全４回。
次（＃３）は21年12月18日公開です（公開日時までリンク無効）。

＃１　離乳食の悩み編