子どもを伸ばす「STEM教材」VEXロボティクス　「プログラミング・プレゼン・コミュニケーション」力がつく理由

市川さん：対象年齢が未就学児～７歳ぐらいまでの「VEX 123」は手のひらサイズの“123ロボット”と“123コーダー”、“123コーダーカード”などの教材がキットになっています。

まず“123ロボット”に、前後左右どのように動くかプログラムを設定。すると、ロボットがそのプログラムどおりに動きます。これにより、子どもたちは「あの位置までロボットを動かしたい」「あのボウリングのピンを倒そう」など、目的に到達するための順番を組み立てて、成し遂げたい事項を達成するために必要な「順番を考える」ことを学んでいきます。

市川さん：次の段階が、“123コーダー”を使用してのロボット操作です。動きや音の指示が書かれた123コーダーカードを123コーダーに差し込むと、123ロボットがそのとおりに動きます。

市川さん：カードに書かれているのは英語ですが、横にイラストも入っていて、小さな子どもでも分かるようなつくりです。たとえば「前に４」と書いてあるカードを入れると、ロボットはどういう動きをするのかを自分の目で確認し、ロボットの動きとカードの指示との関係性を理解していきます。

市川さん：対象年齢が７～10歳の「VEX GO」は、専用のロボットブレインやモーターなどさまざまなパーツが入った“GOキット”が教材で、このキットを使って簡単なロボットを組み立て、動かすということができるようになります。

市川さん：ロボット作りの説明書も用意されているので、40種類ぐらいのロボットを作ることができます。またそこから、たとえば４輪を６輪へ、ものを高い所まで運ぶための長いアームを付けるなど、“何かを足す”アレンジで、子どもたちは自由にロボット作りが楽しめます。

このキットはパーツが色分けされていて、専用ケースにビジュアルラベルが貼られており、各パーツの収納場所がわかりやすいので、整理整頓がしやすく、必要なパーツをすぐに見つけることが可能です。

「VEX GO」を使う年代になると、自分なりのアプローチでロボットを自在に作り変えて楽しむというフェーズに入る子もいますし、“フィールド”と呼ばれる場所で自作のロボットを動かして仲間と競い合うという、コンペティション（VEXのロボコン）の入り口に向かう子もいます。

市川さん：「VEX IQ」になるとキットに入っているパーツの量が格段に増え、ロボットもより多彩な動きができるようになります。そして、「VEX IQコンペティション」にも参加できるように。

「VEX IQ ロボティクスコンペティション」は、児童・生徒がチームでロボットを設計、組み立て、コーディングを行い、他のチームと技術を競い合います。（※コンペティションについては２回目で詳しく解説）。「VEX IQ」のキットは12万1429円からです。

年齢が上がると、１つ上のカテゴリ「VEX ロボティクスコンペティション」に参加することになります。使用教材はVEX V5になります。

──VEXを学んだ児童は全員、コンペティションに参加するのでしょうか？

市川さん：いえ、そういうわけではありません。コンペティションのように、目指したいゴールがあり、そこから逆算して自分に必要なものや足りないものを学んでいくというのが好きな子もいれば、自分の世界の中で、自分が思い描くものを作って楽しみたいという子もいます。VEXは、そのどちらにも対応できる教材ということです。