【お盆の帰省】義実家の“当たり前”　「エアコンなし」「肉禁止」「台所は女性だけ」に違和感を覚えて…〈前編〉

Ａちゃんの子育てっぷり、嫁っぷりを本当にすごいと思って見ていた私。ある日、台所でふたりきりになったタイミングで、私は思い切ってＡちゃんに声をかけてみました。

「Ａちゃんって、本当にすごいね。私なんて子どもたちが小さいころ、もっとボロボロだったし、家事も子育ても適当だったよ」

するとＡちゃんからは「でも……私はお義姉さんのほうが、なんか楽しそうで、羨ましいです」そんな言葉が返ってきたのです。私が楽しそう……？

その日の夜、私たちより一足先に、自宅へ帰ることになったＡちゃん。すると義母は、「心配だから、家まで送っていくわ」と言い、Ａちゃんと赤ちゃんに付き添うことにしました。

義母の表情がどこか気になった私は、そっと尋ねました。

「何かあったんですか？」

すると、義母は小さな声で、こう漏らしたのです。「Ａちゃんね、ひとりだと、食事も外出もできないみたいなのよ……」

ひとりで食事も外出もできないって、どういうこと？ あのしっかり者のＡちゃんが？ 義母の言葉の意味が、そのときの私にはよくわかりませんでした。

文／構成・橘サチ

後編は明日公開！