「レッツ」誕生秘話！　児童文学作家ひこ・田中×絵本作家ヨシタケシンスケ

いまや、そのイラストは子どもたちのみならず、たくさんの大人たちだって目にしたことがあるでしょう。はじめて描いた絵本『りんごかもしれない』（ブロンズ新社）など多くのベストセラーをはなっているほか、NHK Eテレ『カガクノミカタ』のイラストも担当するなど多方面で活躍しているヨシタケシンスケさん。

そのヨシタケさんが、子どもに向けた児童書と最初にかかわったのは、さかのぼること、およそ12年前。映画化された『お引越し』『ごめん』などで知られる作家のひこ・田中さんが文を書いた『レッツとネコさん』という作品でした​。

当時、雑誌に描かれたイラストを見たひこさんが、「この人のイラストなら、子どもに伝わるのでは」とヨシタケさんに声をかけでできたのは、５歳のレッツが、自分が３歳のときに新しい家族としてネコをむかえたことをふりかえるというおはなしです。

この「レッツ」シリーズ、５歳の子どもが「自分」にまつわるさまざまを見つけていくというストーリーで、これまでレッツは、ひとりで買い物に行けるかどうかためしてみたり、おかあさんのおなかのなかにいたときのことを想像したりと、いろんなことにトライしてきました。

そして2022年春、５冊目となる新刊『レッツもよみます』が刊行されました。今度のレッツは、字が読めるようになった自分が、読み聞かせで耳から物語を聞くことと、自分の目で物語を理解していくことのちがいに気がついていく、というおはなしです。

新刊の発売を記念して、「レッツ」誕生のヒミツを、ひこさんに10の質問に答えていただくことで解き明かしていきます。ヨシタケさんの楽しいイラストとともにお楽しみください。

※以下のインタビューは、「レッツ」シリーズがオールカラーの新装版として刊行された際に、「dandan vol.39」（2018年）に掲載されたものです。

Q１：このたび、新装版になって、カラフルに色のついたレッツに再会されました。ご感想をお願いします。

A：レッツ、こんなにくっきりしていたのか。知らなかった。
レッツを再発見しました。同じレッツのはずなのに、なんだか前よりフットワークが良くなったような気がします。それに比べて、私の方は……。いやいや、そんなことはない。私だって、きっとレッツのように、カラフルになっているはずだ。お帰りなさい、レッツ！

Q２：「レッツ」を書くにあたって、どうしてヨシタケシンスケさんに描いてもらおうと思ったんですか？

A：ヨシタケさんの絵を初めて拝見したとき、人の仕草や表情、それも、描くならここしかないだろうという一瞬を、ものすごく巧く切り取っていらっしゃるのに驚きました。冷静な観察眼に裏打ちされつつ、人への暖かな視線を感じたのです。この絵で小さな子どもを見てみたいなと強く思いました。それで、ヨシタケさんの作品をイメージしながら話を書いてもいいですかという、とんでもないお願いをしたのです。

Q３：ヨシタケシンスケさんに「レッツ」を描いてもらうにあたって、どんなリクエストをしましたか？

A：かわいい顔立ちでなくていいです。かわいくない顔立ちでなくていいです。ただ、ここにいる子どもでいいです。とお伝えしました。男の子っぽくしないでください。女の子っぽくしないでください。とも言いました。レッツは、ただレッツなので、そんなレッツを、よろしくお願いします、と。なんだか、すごいリクエストですね。……本当に、申し訳ないです。

Q４：ヨシタケシンスケさんが描いたレッツと初めて対面したとき、どんな感想を持ちましたか？

A：一目見て、「あ、レッツだ！」と思いました。探していた子どもに、ようやく巡り会えたような気持ちです。この子、この子。こんにちは、レッツ。レッツは、色々考えているみたいやなあ。なに考えてるのかなあ。これからもよろしく、レッツ。そんな感じでした。

Q５：ところで、レッツはどうして「５歳」なんですか？

A：教科書で「世界はこうなっている」と教えられる以前、自分だけで色々気づき、発見して、自分なりに世界を把握していく年齢として５歳にしました。３、４歳を振り返るのも、５歳のレッツが過去の自分を発見しているからだと思います。レッツの考えていることは大人の目から見たらとんちんかんかもしれないけれど、レッツは自分で考えるおもしろさの中にいます。

Q６：かあさんが黒ネコのキウイを家につれてきますが、子どものころ、動物とすご～くなかよくなった経験はありますか？

A：親が動物嫌いだったこともあって、子どものころに動物を飼ったことはありません。ただ、むかしむかし、お～むかしなので、当時は飼われている家の前で、つながれることもなく寝ていたりするイヌが結構いましたから、あちこちにイヌのお友達を作っていました。ネコにも話しかけていたのですが、こちらにはいつもすぐに逃げられて、それがちょっと悲しかったです。

Q７：５歳のレッツは、ひとりで電車に乗ってショッピングモールに買い物に行ってしまいます。おさないころ、ひとりで冒険した記憶、ありますか

A：動物園や遊園地では、よく消えていました。一種類の動物に興味があって、そのオリの前でじっと動かないというタイプではなかったです。何度も乗りたい遊具もなかったです。どちらかというと、テーマパークの喧噪にハイになって、空間を次から次へと移動していくのが楽しかったようです。なんでだろ。浮遊するような感覚が好きだったのかな？　それを冒険と呼ぶかは疑問ですが。大人はそういう子どもを迷子と呼びます。

Q８：レッツはふみだいに「ゴキブリさん」という名前をつけました。お気に入りのものに、ちょっと「？」な名前つけたことありますか？

A：「？」かどうかはわかりませんが、動物以外のものに名前をつける癖はあります。今は、元気のない庭木に名付けて、励ましの声をかけてます。家電のいくつかも名付けています。そうすると、故障しなくなります。ウソです。悔しいのは、自分にはアン・シャーリーのような名付けのセンスがないことです。『歓喜の白路』『輝く湖水』。とても思いつきません。

Q９：とうさんとかあさんが、わりとレッツのすることを、そのまま受け止めている印象です。こういう親子いいなあという理想をこめているのですか？

A：親子って、互いをケアする存在だと思います。親はひとりでは生きられない子どもの世話をする。子どもは信頼という、ある種の承認を親に与える。それさえあればあとは親も子もマイペースでいい。だから両親もレッツの行動や反応を、おもしろいなあとか、なんでかなあと興味を持ちながら、そのまま受け入れているのでしょう。

Q10：レッツは、どんな小学１年生になっていると思いますか？

A：新しい環境なので、毎日が発見で、おもしろくて仕方がないのでは？　とはいえ、集団生活の時間が増えますから、それとどう折り合いをつけるかがマイペースなレッツの課題になるでしょうね。とにかく５歳の今は、色んなことに興味を持って行動し、そして考えるレッツ。次巻では、生まれることについて、レッツなりに、あーでもない、こーでもないと考えます。

「レッツ」シリーズのイラストを担当する、ヨシタケシンスケさん初の大規模個展が開催されます。期間は2022年４月９日(土)～７月３日(日)まで。会場は東京・世田谷文学館です。詳しくは『ヨシタケシンスケ展かもしれない』公式サイトをご覧ください。