体操のお兄さんになったその日に父が他界
憧れの日体大に入学しましたが、大きな怪我をしたことから、オリンピックを目指すことは断念。教師を目指して教職をとりました。卒業してからは、公立の先生になるための試験を受けながら、スポーツクラブ立ち上げのお手伝いなどをしていて。そうこうしているうちに、父が病気で倒れました。実家の焼鳥屋を手伝いながら「このまま焼鳥屋を継ぐのもいいかな」なんて、ぼんやり思っていたんです。
そんなとき、体操のお兄さんのオーディションを受けないかと誘われたんです。当時付き合っていた彼女が、Ｅテレのラジオ体操のお姉さんをやっていて「体操のお兄さんのオーディションがあるらしい」と教えてくれて。ちなみにその彼女は、のちに僕の妻となる人です。「有名になりたい」なんて気持ちは全然なくて、正直興味本位だったけれど、受けてみることにしました。
当日は、リクルートスーツを着て会場にいったら、スーツを着ているのは僕だけで（笑）。受験者のほとんどが事務所に所属しているタレントさんで、表現力がすごかった。「これは絶対に落ちた」と思いました。
そんなとき、体操のお兄さんのオーディションを受けないかと誘われたんです。当時付き合っていた彼女が、Ｅテレのラジオ体操のお姉さんをやっていて「体操のお兄さんのオーディションがあるらしい」と教えてくれて。ちなみにその彼女は、のちに僕の妻となる人です。「有名になりたい」なんて気持ちは全然なくて、正直興味本位だったけれど、受けてみることにしました。
当日は、リクルートスーツを着て会場にいったら、スーツを着ているのは僕だけで（笑）。受験者のほとんどが事務所に所属しているタレントさんで、表現力がすごかった。「これは絶対に落ちた」と思いました。
それが、まさかの合格。店で焼き鳥の仕込みをしているときに合格の電話がかかってきて、母に「どうしよう、受かっちゃったんだけど」と相談しました。父は入院中で、僕が焼鳥屋さんを手伝えなくなったら母の負担が大きすぎると思った。それでも母は「人生にそんな機会、なかなかない。店は大丈夫だから行ってらっしゃい」と、体操のお兄さんになることを応援してくれました。
それからはお兄さんになる準備と、父の看病の日々で、毎日がバタバタでした。じつは収録の初日、父は亡くなりました。朝方、父を看取って、そのままNHKに行って３本の収録。正直ほとんど記憶はありません。でも収録が進むにつれて、地に足がついてきたのを覚えています。肉体を捨てた父が魂だけ一緒についてきて、僕を支えてくれたのかもしれないですね。
それからはお兄さんになる準備と、父の看病の日々で、毎日がバタバタでした。じつは収録の初日、父は亡くなりました。朝方、父を看取って、そのままNHKに行って３本の収録。正直ほとんど記憶はありません。でも収録が進むにつれて、地に足がついてきたのを覚えています。肉体を捨てた父が魂だけ一緒についてきて、僕を支えてくれたのかもしれないですね。
息子たちとの遊びでも手加減はしない
1993年からはじめた体操のお兄さんは、2005年の春まで続けました。12年も続いたのは、体操のお兄さんのオーディションで、他の人が人生をかけていた様子を見ていたから。「最低でも番組を10年続けないと彼らに認めてもらえない」と思っていたので、最後はやり遂げた思いでしたね。
番組を卒業するタイミングで、結婚して子どもがいることが報道されました。当時「内緒にしているのは大変でしたね」とよく言われましたが、実はまったく隠すつもりはなかった。息子の幼稚園のイベントにも変装せず参加していたし、「おかあさんといっしょ」の収録に応募して、親子共演も果たしています（笑）。
番組を卒業するタイミングで、結婚して子どもがいることが報道されました。当時「内緒にしているのは大変でしたね」とよく言われましたが、実はまったく隠すつもりはなかった。息子の幼稚園のイベントにも変装せず参加していたし、「おかあさんといっしょ」の収録に応募して、親子共演も果たしています（笑）。
息子２人の子育ては、ほとんど妻に任せきりでした。たまに遊ぶ時間ができたら、公園に行って一緒に体を動かしていましたね。今年で長男は26歳、次男は23歳になります（2023年４月現在）。家族が集まれば、ゴルフ、ダーツ、ボウリング、ビリヤードなどで遊んでいます。息子が相手だからって手加減はしません。さすがに最近では、負けちゃうスポーツもありますけどね。息子たちが僕に勝つことをモチベーションに練習しているのをみると、僕もまだまだ「負けず嫌い」を捨てられないなと思います。
体操教室をやっていて、いまの子どもたちや親御さんに感じるのは、危ないことを理由に挑戦をやめてしまうこと。たしかに運動していれば、すり傷や打撲を負うことはたくさんあります。でも小さな怪我をすれば、大きな怪我をしないように子どもたちは自然と学んでいく。怖がらずに楽しく、体を動かしてほしいですね。僕みたいに、砂場でバク転をしようなんて子はなかなかいませんから（笑）。……まあ僕の場合は、体当たりで負けず嫌いな性格だからこそ、人生がおもしろくなっている気がする。自分では結構、この性格を気に入っていますね。
体操教室をやっていて、いまの子どもたちや親御さんに感じるのは、危ないことを理由に挑戦をやめてしまうこと。たしかに運動していれば、すり傷や打撲を負うことはたくさんあります。でも小さな怪我をすれば、大きな怪我をしないように子どもたちは自然と学んでいく。怖がらずに楽しく、体を動かしてほしいですね。僕みたいに、砂場でバク転をしようなんて子はなかなかいませんから（笑）。……まあ僕の場合は、体当たりで負けず嫌いな性格だからこそ、人生がおもしろくなっている気がする。自分では結構、この性格を気に入っていますね。
佐藤弘道
1968年生まれ。東京都出身。日本体育大学体育学部卒業。1993年４月よりNHK Ｅテレ「おかあさんといっしょ」第10代体操のお兄さんを12年間つとめる。2002年に「有限会社エスアールシーカンパニー」を設立。幼稚園・保育園・こども園の正課体育及び課外体操教室で指導にあたる。2015年、弘前大学大学院医学研究科博士課程修了。親子体操について研究し、大垣女子短期大学客員教授や名城大学薬学部特任教授もつとめる。)
撮影／岩田えり 文／山口真央
げんきへんしゅうぶ
げんき編集部
幼児雑誌「げんき」「NHKのおかあさんといっしょ」「いないいないばあっ！」と、幼児向けの絵本を刊行している講談社げんき編集部のサイトです。１・２・３歳のお子さんがいるパパ・ママを中心に、おもしろくて役に立つ子育てや絵本の情報が満載！ Instagram : genki_magazine Twitter : @kodanshagenki LINE : @genki
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山口 真央
幼児雑誌「げんき」「NHKのおかあさんといっしょ」「おともだち」「たのしい幼稚園」「テレビマガジン」の編集者兼ライター。2018年生まれの男子を育てる母。趣味はドラマとお笑いを観ること。
幼児雑誌「げんき」「NHKのおかあさんといっしょ」「おともだち」「たのしい幼稚園」「テレビマガジン」の編集者兼ライター。2018年生まれの男子を育てる母。趣味はドラマとお笑いを観ること。