睡眠不足が避けられない現代の子どもたち　「眠育」について専門医が解説

──では、本来の子どもの理想の睡眠時間はどれくらいなのでしょうか。

三池先生：睡眠は、乳児期から９歳までがひとつの区切りと考えられるのですが、９歳までは10時間弱必要だと思っています。

実は、統計上では小学校３年生までの平均睡眠時間は９時間45分となっていて、ほぼ満たされていることになります。意外なことに、１歳から９歳までは平均が変わらないんです。低年齢ではもっと寝ているように思えますが、実はお昼寝をしている時間の分が長くなるだけで、夜の眠りは合計すると基本的に変わりません。ちなみに５歳で９割の子が昼寝をしなくなっています。

高学年からは睡眠が減ります。４年生では急激には減りませんが、５年生になるとガクッと減ります。10年ほど前のデータですが、京都府と青森県で調査をしたところ、５年生になると平均睡眠時間が30分も減りました。睡眠時間の平均が30分減るというのは大変なことです。こうした急激な減りが、５年生と中学１年生で見られました。

これは、急に勉強が難しくなって起こると言われる「小５プロブレム」や、不登校が増えたり、いじめが増えたりする「中１ギャップ」が背景にあるのではないかと私は思っています。睡眠不足の弊害は、いろいろなところで起こるものですから。

2014年に熊本県のある都市で行われた中高生のデータもご紹介しておきます。調査では、夜間睡眠時間６時間半以下の中高生が80％にも及びました。７時間以上寝ていたのは、20％弱。これでは成長期の若い人の睡眠が足りているとは到底言えません。大人の平均睡眠時間が７時間20分ですから、大人のほうがまだ寝ていると言えますね。小学校高学年以降、中高生になっても、最低８時間は寝てほしいと思います。

睡眠不足は蓄積していきます。「睡眠負債」という言葉を聞いたことがあるかもしれませんが、１日20分の睡眠不足も、１週間溜まってしまうとかなりのものになってしまうのです。

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こうした睡眠不足におちいると、身体ではどんなことが起きているのでしょうか。２回目では、睡眠の重要性について、引き続き三池先生にお話しいただきます。

取材・文／浅妻千映子

「眠育」連載は全３回。※２回目は2023年２月１日、３回目は２月２日公開（公開日までリンク無効）
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