子どもにペットを飼うなら何歳から？　３～４歳が最適な理由と「おすすめの動物」を獣医師が解説

――犬や猫のほか、ハムスターや鳥もペットとして人気ですね。

西井先生「ハムスターは手のひらに乗るサイズで、その子の重みを感じながらかわいがってあげられる動物です。基本は夜行性で、夜のほうが活発に動きます。

ただ、寿命が２年程度と短く、体が小さくて病気のサインに気付きにくいため、さらに寿命を縮めてしまうことも。

性格は繊細で、ベタベタ触るとストレスを感じる場合があります。一方的に触るのではなく、手のひらや体の上にそっと乗せて、ハムスターのペースに合わせた遊び方をするといいのではないでしょうか。

ペットに人気の鳥といえば、昔から文鳥やセキセインコですが、人が好きで意外と懐きます。セキセインコやオウムはよくしゃべる鳥で、実際に会話ができるわけではありませんが、おしゃべりしているような感覚を味わえる楽しいペットですね。

鳥も犬や猫と同様、種類によって性格が異なるので、迎える前に調べたほうがいいと思います」

――魚を飼っている家庭も多いですよね。

西井先生「毎日ごはんをあげていると、そのうち水槽に近づくだけで魚が寄ってくるようになり、なかなかかわいいものです。子どもにお世話の習慣を身につけさせて、生き物を愛でる気持ちを養いたいなら、魚という選択肢も。

魚なら、犬と違って気軽に旅行もできます。初めて飼う人には、水温や水質の管理が難しい魚より、金魚やメダカといった丈夫な魚がおすすめです。

要は、＜ペットに何を求めるか＞ではないでしょうか。家族の一員がほしいのか、生き物を飼いたいのか。犬には犬、猫には猫、魚には魚、それぞれに表情や表現の仕方がありますが、やはり魚は、基本的には＜観賞用＞です。

感情を共有したり、やり取りできたりするペットを求めるなら、犬や猫のほうがよいと思います。そういった視点から、ペットを選ぶのもよいかもしれませんね」

第３回は、ペットがいる家庭に赤ちゃんが生まれるときの注意点を伺います。