子どもの水の事故は近所の河川がダントツ！　守らせたい２大原則とは

「2020年８月、宮城県柴田町を流れる白石川で当時、中学生２名が川遊び中に流されて亡くなってしまいました。事故があった１年後に水難学会で事故原因調査をしたのですが、浅瀬が急に深くなったところで川岸から川の中央に向かう流れにハマって、溺れたケースとわかりました」（斎藤先生）

前述の例は中学生の事故ですが、川遊びをした場合、年齢に関係なく、浅瀬が続いているなら浅瀬に沿って川の中央へと進んで行くでしょう。

素人考えだと元の方向へ戻ればいいと思ってしまいますが、斎藤先生はそんなことができれば水難は起こらないといいます。川の深さや流れの影響を考えると、そう単純ではありません。

「まず、川の中央に向かって浅瀬が続いているということは、川岸から川の中央に向かって流れがすでにできていて、川底もそれに伴って隆起あるいは沈降し、深さが変化しているということです。

白石川の場合、子どもたちが流され始めたとみられる地点では浅瀬が急に深くなっていました。

戻ろうと振り返った直後に川底の砂が崩れて体のバランスが取れなくなり、川の中央に押し流されて溺れたと考えられます。川は後戻りできないところに人を誘うのです」

１秒間に10cmや20cmの流れ（流速／水の移動する距離）を例にとると、膝下ならまだしも、太ももや腰に水位が上がると大人でも動けません。また、人が溺れるところは急に水深が深くなる場所のため、危ないと思ったときには流れにハマってしまうケースが後を絶ちません。

河川は誰でも近づける場所です。子どもに「川に近づいてはダメ！」と伝えることは簡単ですが、それでも遊びに行ってしまう子はいます。

「暑くなってくると、水がとても気持ち良く見えるんですよね。だから子どもたちは川に近づいたり、水に手や足を入れたくなるんです。でもその時点で、川に『おいで、おいで』って呼ばれているんです。

子どもにはむやみに川に近づかない、入らないと言い聞かせるのが大前提ですが、いくら危険なことを並べ立ててもわかってくれないことがあります。

また、『親が一緒だから、川に行っても大丈夫』『親が一緒だから、どこで遊んでも大丈夫』も根拠がありません。大人だからといって水難事故の対処に精通しているわけがなく、いったん事故が発生すれば親子ともども犠牲になりかねません。

それを踏まえると、子どもに言い聞かせるべきこと、親も知っておきたいことは次のとおりです」（斎藤先生）

「最近では水難事故防止のためにライフジャケット（救命胴衣）のニーズが高まっています。ライフジャケットを着ていればどこで遊んでも安心と思われがちですが、そんなことはありません。着用をしていても川遊びは膝下までの深さが基本です」（斎藤先生）


ここまで昨年までの水難の発生状況をはじめ、子どもの水難場所として最も多い河川のケースを見てきました。

水辺でのトラブルというと旅行先やレジャー先のなど、遠い場所での事故をイメージしてしまいますが、実は家や学校など近所で起こっています。日常の延長線上なので、より一層、子どもには言い聞かせることと、遊ぶなら条件を伝えることが大切です。

第２回は、海でのケースについて紹介。また河川でも海でも使える、水難に遭った場合の万が一の対処法を紹介します。


取材・文／梶原知恵