【子どもの目　誤解と新常識】「わが子の視力が悪いのは遺伝だから仕方ない」◯か✕か？

父親も母親も目が悪いから、「うちの子も、目が悪くなる（なってしまった）のは仕方ない」と考えている方は少なくありません。

近視を発症する子どもの多くは、眼の成長期でもある６～12歳ごろから症状が出始めます。そして成長期の終わる14～18歳ごろには、進行が止まるとされています。学年でいうと、小学校低学年から高校生の終わりくらいまでです。

たいていは年に１度行われる学校の健康診断などで視力低下が指摘され、子どもの近視の進行に気がつきます。そこで「私たちも目が悪いから、ついに来たか」などとあきらめてしまう保護者もいるのではないでしょうか。

しかし、それは間違っています。

人間の身体に起こるさまざまな変化や病気の原因には、【環境によるもの】と【遺伝によるもの】、ふたつの要素があります。そして、それらがからみ合って起こることも、もちろんあります。

近視に関係する遺伝子は200以上発見されており、確かに、近視になりやすい「体質」というものは存在します。しかし、実際に近視を発症するのは、遺伝的要素よりも、環境的要素によるものが大きいと考えられているのです。

近視を引き起こす環境的要素とは、「近見（きんけん）」作業です。近代の人間は、遠くを見ずに近くを見る近見作業が多いライフスタイルに大きく変化しました。これが近視を増加し続ける大きな原因なのです。

近視になる原因が遺伝的要素より環境的要素が大きいという理由を説明しましょう。

近視が急激に増えてきているのは、50～60年前からと言われています。近視が遺伝的な要因であるならそんな短いスパンで起こり得るはずがなく、50万年、100万年単位で起こるもの。近視の原因そのものが遺伝子によるという科学的なエビデンスはなく、説明不可能なのです。

また、「環境」が視力と密接に関係している証拠として、アフリカのマサイ族や、オーストラリア大陸のアボリジニなど、大自然の中で暮らす人たちは、視力が良く、近視が少ないことで知られています。彼らの大自然の中で遠くを見る生活が近視抑制につながっている可能性が大いにあります。

しかし、彼らが自分の子どもたちを都会の学校に通わせ、室内で勉強ばかりさせるようになったら、子どもの近視はグッと増えることが報告されています。

逆に、もし都会で生活していた家族がサバンナに引っ越しをして、広大な自然の中で原始的な生活を送りながら子どもを育てたとしたら、次の世代では近視が減ることでしょう。

ではなぜ、まことしやかに「親の目が悪いと、子どもも目が悪くなる」なんてことが言い伝えられてきたのでしょうか。それはずばり、親子はライフスタイルが似ているから。

太っている親の子どもは、同じように太っていることがありますよね。これは太りやすい体質もありますが、カロリー高めの食生活や、運動が少ないなどの生活習慣による側面も大きいです。

これは【ライフスタイル＝環境が同じ】ということ。太りやすい体質でも本気でカロリー制限に取り組めば多くは太らずにすみますよね。それは近視も同じ。やはり遺伝より環境なのです。

さて、ここからが大事なところ。近視の原因は遺伝より環境ですから、環境を改善すれば、予防することができます。さらに、気づいた段階で進行を抑制する措置も取れるのです。どんなに遅くても、対処しないよりはマシ。

「遺伝だから目が悪くなるのは当たり前」という迷信を、今すぐ手放しましょう！　次回は現代の「近視を進行させる悪環境」についてお話しします。

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取材・文／遠藤るりこ

※１＝令和４年度学校保健統計