「育児が楽になった」のはいつ？　子どもが手を離れることへの複雑な本音をママが告白

今回のコクリコラボは、「育児が楽になる子どもの年齢」と、「育児が楽になったあとにママが感じること、考えること」についてのアンケート結果をご報告します。

子育てが楽になり、育児の終わりへ一歩近づいたママたちは、何を考え感じているのでしょうか。

コクリコラボアンケート
「AnyMaMa（エニママ）」登録者およびコクリコメルマガ会員を対象に2023年６月13日～2023年６月26日インターネット上で実施。有効回答数は165件。
※基本的にアンケート回答の原文をそのまま記載しています。ただし文字数の都合上、一部抜粋や主旨を損なわない範囲の要約・編集を行っている箇所があります。（明らかな誤字等は修正のうえ記載）

「子どもが何歳のときに育児が楽になったと感じましたか？」という質問に、半数をこえる85人のママが「まだ楽になったとは感じていない」と回答しました。

楽になったと感じた子どもの年齢で一番多かったのは「３歳以降（入園してから）」の36人。そのあとに、「小学校低学年（24人）」「小学校高学年（７人）」と続きます。

「３歳未満」と回答したママはたったの４人。やはり未就園児までは、手がかかるものだと覚悟しておいたほうがよさそうですね。

つづく質問「育児がひと段落して感じていることを教えてください」へのママたちの回答を、楽になったと感じた子どもの年齢別にご紹介します。

・自分の自由時間が増え、仕事や趣味を持ちたいと思うようになりました。

・まだ未就学児なので、ひと段落と呼べるほどではありませんが、自分の時間が持てるようになり、個性が出せるようになりました。

多かったのが、「自由時間が増えた」「自分の時間が持てるようになった」というコメントです。子どもが幼稚園や保育園に入園し、その時間を自由に使えるようになったタイミングで、「楽になった」と感じるのかもしれません。

・自分のことが最低限できるようになって手があまりかからなくなったなぁと感じました。

・４歳の長子が外でスムーズにトイレができたり、外食の待ち時間や食べかたなどで手を焼かなくなりつつあります。これまで目が離せない、味わえないと思っていましたが、入園後は少しだけ気持ちに余裕ができたのでひと段落と感じました。

子どもが自分でできることが少しずつ増えてくることで、「楽になった」と感じるようになったというママたちからの回答です。

まだまだ手助けが必要な年齢ではありますが、ほぼすべてにおいてお世話が必要な未就園児と比べると、気持ちに余裕が出てくるようですね。

・手はかからなくなりましたが、まだまだ気にかけてあげないといけないと思っていて、適度な関わりかたなど、新しい課題が出てきました。

できることが増えてくると、今度は「どこまで助けてあげるべきか」という新しい悩みが……。まだまだママの悩みや課題は尽きません。

・小学生になってからは、子どもが自発的に考えて行動するようになり、とても楽になった。お手伝いをしたり、進んで勉強をしたり、自分のことは自分でできるようになってくれて助かっている。

・今までベッタリだったのに、一人で遊びに行ってしまい、寂しく思うときがあります。

自分のことは基本的に自分で行えるようになると、ママは助かる反面、「寂しい」と感じ始めるようです。

「ホッとすると同時に少しさみしさを感じる」「嬉しさと寂しさが入りまじる」といった回答が目立ったのが、この年齢でした。

・圧倒的に楽。成長して自主的に手伝いや自分の世話をしてくれて大変助かる。

子どもが小学校高学年になると、かなり楽になると思っていいようです。

・育児がひと段落したが、仕事でバタバタして、結局自分の楽しみの時間がない。もう長年、自分の楽しみの時間が無かったので、そのことに罪悪感を感じるように自然となってしまった。

子育て以外のことでバタバタしたり、悩んだりできるのも、ある意味「余裕が出てきた」ということなのかもしれません。

・ちょっと寂しいときもある。大学に入り友達付き合いが増えたので帰宅時間も遅くなり、子どもにかまってもらえなくなった。でも、自分も子ども抜きでお友達と旅行に行ったり、飲み会に行ったりできるようになったのでとっても楽しい。

・子どもが何歳になっても何かしてあげたいし、過保護になりがちです。小さいころは、抱っこや手をつなぐのを休みたいときがありましたが、今となってはもっと楽しめば良かったなと思います。子育てには終わりはない気がします。

中学生と回答したママのコメントを読むと、このころからママたちは「自分のために時間を使えて楽しい」と思う機会が増えてくるようです。

子どもが小さかったころを懐かしんだり、「もっとこうすればよかった」などと振り返ったりする回答も見られました。

「育児が楽になった」と感じる基準は人それぞれですが、集まったたくさんの回答を読むと、子どもが手離れしてママ自身の人生を歩めるようになるのは、子どもが小学校高学年くらいになってからのようです。

また、ママが自分の時間を楽しめるようになるまでには、「育児が楽になってうれしい反面、さびしさも感じる」といった複雑な気持ちを抱える時期もありそうだとわかりました。

筆者には、まだまだ手のかかる２歳の子どもがいます。身支度、食事、入浴、寝かしつけ……など、身の回りのことすべてを世話しなければならない日々に疲れることもありますが、子どもが手を離れたあとに子育てについての後悔を残さないよう、今しかない育児の期間をできるだけ楽しみたいと思います。